Ганс Бауэр - Книга о слонах

вопросы о жизни слонов. Автор описывает физиологические особенности этих гигантских, родственных мамонту животных, пишет об их жизни на просторах джунглей и «за решеткой» (в цирках и зоопарках), о том, как происходит ловля слонов и приручение, о роли этих животных в древности в качестве военной силы («Слон — танк древности») и их «службе» человеку в настоящее время. Он говорит также об их экономическом значении («Слоновая кость — ценный товар на мировом рынке») и связанном с ним хищническом истреблении слонов колонизаторами в Африке. Такое многостороннее освещение темы делает книгу особенно ценной и интересной.

Высоко развитая нервная деятельность слонов и прекрасная память способствуют тому, что в ряде случаев их наделяют свойствами, присущими человеку. Автор «Книги о слонах» выступает против таких попыток: строго придерживаясь материалистических взглядов, он всячески избегает сообщать непроверенные сведения, особенно охотничьи рассказы с их неизбежными преувеличениями.

То обстоятельство, что слоны обладают свойствами, характерными для высокоорганизованных животных, делают их особым объектом научного исследования. Изучение реакций слонов на те или иные раздражения могут дать ученым ценные сведения. Особенно это важно сейчас, когда на стыке двух отраслей науки — биологии и механики — родилось новое интересное направление — бионика, имеющее огромное практическое значение.

Ганс Бауэр считает, что слоны обречены на исчезновение с лица земли. Следует сказать, что это чересчур мрачный и не совсем верный взгляд. Как уже отмечалось в комментариях к книге, численность слонов пока что достаточно высока.

Нужно надеяться, что человечество, истребившее стада бизонов, пасшихся в прериях Северной Америки, стеллерову корову и многих других животных, осознало, какой ущерб наносится естественным ресурсам земли, и слоны — эти полезные животные — будут все же сохранены.

В наши дни при бурном развитии техники и индустрии, росте населения, особенно в странах, где ранее была непомерно высокая смертность, и освоении «целинных просторов» охрана природы от непродуманного, часто хищнического истребления становится сложной и трудной проблемой. Эта проблема касается и слонов. Этим гигантским животным нужны обширные, не освоенные человеком пространства и пастбища — ведь 500 тысячам слонов требуется на один день около 150 тысяч тонн растительной пищи. Конечно, слоны не могут отличить дикие растения от культурных плантаций, поэтому, чтобы предотвратить истребление посевов, приходится численность слонов регулировать путем отстрела, а в некоторых густонаселенных районах почти уничтожать их совсем. Специалисты считают, что в будущем слоны уцелеют в диком состоянии главным образом в национальных парках и заповедниках, где можно содержать десятки тысяч голов.

Возможности для хозяйственного использования слонов в Африке велики. Опыты станции по приручению диких слонов в Ару показывают, что мнение, будто африканские слоны не поддаются приручению и дрессировке, ошибочно (об этом писал еще Гагенбек). Поле же деятельности рабочих слонов неограниченно.

Исследования последних лет убедительно показали, что природные кормовые ресурсы африканских саванн могут быть освоены дикими животными (антилопами, слонами, бегемотами и др.) гораздо производительнее и рациональнее, чем домашним скотом. Это открывает широкие возможности для создания охотничьего хозяйства и развития экономики молодых африканских государств,

П. Юргенсон

ИЛЛЮСТРАЦИИ