Сергей Александрович Давыдов - Мастер культа 4: Создание Ядра

было очень большим облегчением — и само по себе, и как признак того, что Система действительно восстанавливается после того, что там с ней сделала демоница.

И, если подумать, в этом была ещё одна хорошая новость, несмотря на казалось бы (и даже без "казалось бы") проблемы из-за отсутствия полной работоспособности ставшей привычной и полезной Системы. Я о том, что хотя демоница смогла вырубить Систему, а значит, сможет и кто-то другой, но вот воздействовать через неё на меня — не смогла. Это снимает изрядную проблему, о которой я особо не задумывался, и которая изредка встречается в Земной фантастике: "взлом" пользователя, подключенного к Сети.

…Правда, демоница могла просто быть неумелой в таких вещах. Она даже не смогла-таки заставить меня упасть на колени.

Ну, имеем то, что имеем, а уж что из этого вытекает… Информации недостаточно.

Инцидент на так и не состоявшемся балу торгового дома Аларуй имел множество эффектов вглубь и вширь. Хотя события оказались локализованы на территории поместья Аларуй, на "бал" было приглашено уйма народа, и присутствовали представители, а то и главы, чуть ли не всех влиятельных кланов региона. И хотя демонопоклонники, как и сама демоница, попросту не успели развернуться в полную силу, демонстрация оказалась для выживших вполне убедительной. Предатели получили от своих новых "партнёров" немало даров, от всё той же "Потусторонней паутины" до специфичных зелий и амулетов, к примеру; это показывало, что некая новая сила, имеющая свои интересы и угрожающая всему региону, вполне реальна. Мой и Сакуры бой обеспечил нам высоты авторитета, дающие на ближайшее время много возможностей — как и сложностей вроде роли судьи. И явление демоницы, несмотря на то, что она мало что успела сделать (хотя не меньше дюжины трупов — её вина), продемонстрировало… ну, демоничность угрозы.

Как оказалось, её присутствие было изрядным испытанием не только для меня.

Мои собственные ощущения были совсем другими, но практически все местные практики были единогласны — они ощущали, "как душу вытягивает из тела". У Сакуры, как у жрицы Орато, даже скопилась гора заказов — просьб — на очищение и благословение. Народ резко… "уверовал" не то слово, поскольку боги вполне реальны, но стал более "набожным".

Неоднозначный результат, учитывая, что местные боги мне не друзья, но всё же полезный.

Короче говоря, работы было очень много.

Больше всего времени и сил отнимали личные разбирательства по делам предателей — включая посмертные допросы. Проблема была даже не в том, чтобы выяснить, кого под шумок обвинили несправедливо; парочку таких действительно удалось найти (спасти, к сожалению, не удалось), но главное — информация.

Я не мог быть уверен, что секта ликвидирована.

Демоница была Девятого Шага. Истинное бессмертие, когда уничтожение тела не особо-то и мешает практику. Сакура — или то, что действовало через мою ученицу — смогла как-то её нейтрализовать, но я понятия не имел, что именно она сделал. Возможно, к примеру, что синекожую просто затянуло в некую пространственную червоточину и попросту выкинуло в другом месте, и теперь следует ждать нового визита очень злой демоницы. Но даже если она окончательно убита, на что я не стал бы ставить, культ может продолжить существовать и без неё, оставаясь серьёзной угрозой, пусть и менее экзистенциальной. Да даже если просто кто-то наткнётся на знания культа и распространит их — это уже может стать проблемой. Даже адаптированная "Нечистая ветвь" была под тщательным контролем, а что из себя представляют и на что способны техники, полученные непосредственно от демоницы, я и знать-то не хочу.

Тем более, был один фактор, который не предвещал ничего хорошего. В этом нападении не было никого на уровне того главы ветви секты. Вряд ли он был такой один, а значит в этой атаке участвовали отнюдь не все силы демонопоклонников, и даже не самые лучшие, за вычетом демоницы. Она, полагаю, решила вмешаться лично, когда ситуация стала развиваться не в их сторону — или даже триггером послужило закрытие портала. Впрочем, ставить это мне в вину всё равно нельзя — если моё предположение верно, она явилась бы всё равно, только мы с Сакурой были бы ещё больше измотаны волнами подкреплений.

В общем, мне всё ещё нужна была информация. Я был благодарен "Пьяному Мудрецу", безусловно, но если бы он оставил портал целым — было бы проще.

Во всяком случае, если бы --">