Оро Призывающий - Главный Претендент приговорен к величию

он тоже заметил.

— Ты… откуда вообще? — с лёгким скептицизмом поинтересовался он.

— С Земли, — честно признался я. Эльф почесал затылок:

— Земля, Земля… вертится что-то в голове, но не могу вспомнить, что именно. То ли слышал пару раз название, то ли нет.

— Видимо, мы не очень популярны в Империи, — хмыкнул я. — Возможно, потому, что мы в ней не состоим — ну, насколько мне известно. Ещё раз спасибо, что выручил!

— А падение не убило бы тебя, — заметил эльф, глядя на меня странным взглядом. — Какой дурак будет оставлять вентилятор открытым? Там силовое поле.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Это обычная практика, разве нет? — взгляд парня стал ещё более удивлённым, и я волей-неволей покраснел. Кажется, Земля здесь действительно не более чем отсталая периферийная планетка.

Он медленно направился вперёд, и я за ним. Нет, я не проникся к нему доверием до конца… но всё-таки он меня спас, да и знает он тоже больше меня. Может, удастся выяснить то, что неизвестно Системе?

— Тогда, может, скажешь — как быстрее пройти к ангарам?

— Они прямо под нами, на нижнем ярусе, — ответил он. — Но если ты надеешься куда-то улететь прямо сейчас — то это вряд ли. Так ты…

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Я здраво оцениваю свои шансы, — пожал я плечами. — Вероятность того, что принцесса окажется привлекательной по меркам моей расы — один к ста. Вероятность моего выживания — куда ниже. А ещё вечеринка здесь уж слишком сосисочная, на мой вкус. Так что я валю.

— Я слышал, некоторые так делают, — согласился эльф, снова поглядев на меня чуть странно. — Может, для тех, кто не верит в свою победу, это лучшая возможность…

— А ты веришь? — я поглядел на него.

— Я верю в то, что смогу выжить до конца базовой подготовки, а там будет видно, — заметил он. — А во что веришь ты?

Вот уж задал вопрос.

— В свободные отношения, — недолго думая, брякнул я. — В то, что выбирать мужа или жену нужно по обоюдному согласию. У нас на планете, вообще-то, так и происходит… — я задумался. — В основном.

Он остановился и поглядел на меня.

— Ну… да. Каждый здесь сражается за что-то своё. Похоже, ты сильно напуган, не так ли?

— Меня без спросу пригласили на космическую бойню, — едко ответил я. — Кто тут будет доволен?

— Тот, кто уверен в себе, — пожал он плечами. — За счёт силы, ума или знания каких-нибудь секретов…

— Секретов?

— Ну да, — он улыбнулся. — Например, где у защитных силовых полей слепые зоны. Или что считается прямым нападением, а что — непрямым.

— О чём ты? — последняя фраза показалась мне… слегка странной.

Наверное, скажи он ещё что-то — я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.

Сильный толчок двумя руками в грудь — и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.

Глава 2

Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.

И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.

Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше — всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.

Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…

Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия — когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.

И вот я тут.

\ Вы покинули начальную зону. \

Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.

— Я заметил, — простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей --">