Майкл Гир - Путь воинов

Выглянув из-под накидки, она подняла глаза к небесам и увидела небольшой метеоритный дождь. Смерть одного из звездных кораблей? Ветер донес негромкие тревожные возгласы народа.

Перед ней со всей очевидностью встало ее безрадостное будущее. Смерть от звездного оружия — или брак с Конокрадом. У нее не было выхода. Лучше быстрый обжигающий конец, если звездные орудия поразят Мир, чем медленная смерть от непосильного бремени. Мысль о том, как Конокрад будет лапать ее тело, как его ребенок будет расти внутри нее…

Испытывая приступ тошноты, загнанная в угол, Сюзан Смит Андохар обхватила себя руками. Она не сможет отваживать Конокрада вечно. Особенно с ее полоумным дядькой — положившим глаз на пресловутых лошадей Конокрада — требовавшим, чтобы она выходила замуж и перестала наконец обременять его, его семью и весь ее клан.

Она сжала длинные смуглые пальцы в кулак и попыталась совладать с чувством отчаяния и страха. Паук дал народу закон. Паук заповедовал, чтобы мужчины вели себя так, а женщины иначе. Паук освободил их всех от собетов и привел народ сюда, на Мир, для вольной жизни много веков назад.

Она не могла бороться с Пауком. Она не могла перехитрить его, обмануть или переспорить его как своих близких. Она должна была подчиняться. Паук был Богом.

Даже погрузившись в свои невеселые думы, она поняла, что огни смерти погасли. Посмотрев вверх, она не увидела ничего, кроме звезд и первой луны, поднимавшейся из-за туманных Медвежьих гор на востоке. Слабые желтые огоньки оставляли за собой хвост, как метеоры, это были ШТ, Штурмовые Транспорты звездных людей.

Кто победил? Она будет жить? Может быть, звездные люди в деревне знают? Она ловко спрыгнула на мягкую от навоза землю, успокоила лошадей и бросилась бежать между темными домами.

Звездные люди уже собрались в одном из залов для встреч. Сюзан остановилась в дверях, вдруг испугавшись своей безрассудной смелости. Они столпились вокруг машины, которая что-то показывала. Один из мужчин увидел ее уголком глаза. На нем была белая форма с головы до пят, а руки были голыми. На его широком поясе были любопытные металлические коробочки и витки провода. Широко расставленные голубые глаза пристально глядели на нее с необычайно бледного лица, которое как будто никогда не видело солнца. Его мышиного цвета коротко остриженные волосы не стоили трофея.

Он выпрямился и повернулся, на его лице была усталость и озабоченность. Хотя его голос был приятным, она не могла понять звездный язык, на котором он к ней обратился.

— Я хочу знать, кто победил, — сказала ему Сюзан, опустив глаза, как и подобало незамужней женщине, разговаривающей с мужчиной.

Первого взгляда было достаточно. Она никогда не перестанет удивляться невероятным одеждам, которые они носили — из ослепительно белого, облегающего тело материала. Они никогда не носили тяжелой кожи или грубой шерсти. У них на поясе висели странные металлические предметы, обладавшие таинственными волшебными свойствами, позволяя им видеть друг друга и разговаривать на огромном расстоянии. Сами звездные люди демонстрировали богатое разнообразие оттенков кожи и цвета волос. Даже их глаза были зелеными, голубыми, серыми или коричневыми.

Человек взял со стола маленькую коробочку. Все внимание теперь сосредоточилось на Сюзан, и ей хотелось провалиться сквозь грубые деревянные доски пола. Ей не следовало сюда приходить. Чувствуя себя круглой дурой, она повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — раздался голос на языке народа. Она обернулась, испугавшись механического звука.

Пока остальные наблюдали за ее реакцией, мужчина стал говорить в маленькую коробочку, которая была зажата в его ладонях. Слова звучали с металлическим дребезжанием и странной интонацией.

— С твоим народом все в порядке. Звездные корабли прекратили сражаться. Заключено перемирие.

— Они не уничтожат поселения? — сердце Сюзан бешено заколотилось.

— Больше никто не умрет, — монотонно проговорила коробочка, уже после того как мужчина закончил говорить.

Она выслушала это с тупым удовлетворением. Дядя Рамон будет еще более непреклонным. Конокрад имел дело со звездными людьми с самого начала. Рамон прикажет ей принять Конокрада в качестве мужа. Если она этого не сделает, то вмешается совет клана и просто отдаст ее ему — возможно без выкупа: еще одно унижение похуже всего прочего.

Она посмотрела на звездных людей, еще раз удивившись --">