Ирина Соколова , Фотина Морозова , Милослав Князев , Григорий Дондин , Максим Николаевич Черепанов , Виталий Николаевич Вавикин , Максим Михайлович Тихомиров , Денис Николаевич Лукашевич , Антон Викторович Текшин , Олег Гайдук , Александр Юсупов , Сергей Рудольфович Фомичёв , Наталья Орнадская , Станислав Николаевич Минин , Элона Вячеславовна Демидова , Дмитрий Александрович Козлов (фантаст) , Серафима Юрьевна Орлова , Дина Ка , Женя Степанов , Филипп Липин , Елена Настоящая , Евгений Долбилов , Нел Корба , Валерия Попова , Илья Бондаренко , Максим Власов , Владимир Ивакин , Мария Осинина , Горхур Бриз - Фактор Z (черновик)

Какое-то время батюшка сверлил нас напряженным взглядом, а потом спросил:

— Это Он послал вас?

— Кто? — не понял Куля.

— Отец наш, — батюшка вскинул морщинистый лоб к потолку. — Боженька.

— Нет, вы не так поняли, — сказал я. — Нам просто нужен временный приют, мы заблудились.

— Ничего подобного! — взорвался вдруг священник, и его щеки снова вспыхнули. — Либо вы сейчас же говорите, зачем пришли, либо выметаетесь отсюда!

Куля глянул на меня с холодным осуждением и обратился к батюшке.

— Да, да, вы правы. Это Он послал нас. С очень важной миссией!

Глаза священника вдруг загорелись, а лицо заметно вытянулось, словно у жирафа. Двустволка тут же опустилась. Святоша отошел к стене, поставил ружье в угол и, не говоря ни слова, скрылся в другой комнате.

Я подошел к другу и шепнул на ухо:

— Куля, это грех…

— Ты что, не видишь, что он чокнутый?!

— Все равно…

— Замолкни! Говорить буду я.

Батюшка меж тем вернулся, сел за стол и пригласил нас тоже. Вынул из кармана пухлый сверток, развернул. На стол упали пять кусочков хлеба, три вареных яйца, завернутая в тряпку соль. Не деликатесы, но на ужин хватит.

Мы принялись есть. А заодно и познакомились с духовником.

Звали его отец Кирилл. Он обосновался в церкви с самого начала Пандемии. Прихожане и другие батюшки сбежали, а он остался и провел в заточении несколько недель. Наверное, поэтому и начал потихонечку съезжать с катушек.

— Кушайте, — сказал отец Кирилл. — На завтра вам понадобятся силы.

— А что будет завтра? — Куля оторвался от еды и вопросительно взглянул на батюшку.

— Как что? Будем избавлять город от нечисти. Он же за этим вас прислал?

Я перестал жевать — еда застряла в горле труднопроходимым комом.

В помещении повисла тягостная тишина.

— Ну да, — беспомощно развел руками Куля. — Именно так.

Попали мы. Причем, конкретно. Как теперь выкручиваться? Он же и убить нас может, если мы откажемся!

— А вы не думали уйти из церкви? — осторожно спросил я. — За городом военные переправляют выживших в безопасную зону. Мы могли бы отправиться туда втроем.

Куля кашлянул и оцарапал меня резким взглядом. Сжавшиеся докрасна сухие губы чуть заметно шевельнулись.

— Нет. Исключено, — отрезал батюшка. — Он избрал меня, чтобы спасти этот проклятый город. Я не могу нарушить Его волю.

— Но из оружия у нас одно ружье и пистолет, в котором скоро кончатся патроны, — возразил Куля. — Как мы этим сможем защититься?

— С нами Господь. О большем и мечтать не надо.

Куля скрежетнул зубами, попытался спрятать раздражение, которое, как пес на привязи, рвалось наружу. Получилось плохо.

— А если мы погибнем? — снова спросил я. — Только вдумайтесь, насколько это может быть опасно!

— Значит, на то воля Божья.

Металлическое нотки в голосе священника дали понять, что это даже не обсуждается.

Мы с Кулей тяжело вздохнули. Похоже, он был прав: отец Кирилл и правда сумасшедший. Тогда, пожалуй, лучше с ним не спорить. Не хватало, чтобы он нас выгнал к зомбакам из-за того, что мы отказываемся воплощать его бредовые идеи.

Пока мы ели, отец Кирилл достал из-под стола радиоприемник, начал нажимать на кнопки. Прибор явно доживал последние деньки. После нескольких попыток он с натугой ожил, из динамиков полился вялый, еле слышный голос:

— «…вирус охватил весь город… по последним данным, больше миллиона человек заражены…»

— И это барахло еще работает? — присвистнул Куля.

— Т-с-с! — шикнул отец Кирилл и приложил палец к губам.

— «…на связи Борис Кригер, вирусолог из Москвы… вакцина от вируса на последней стадии разработки… скоро мне удастся вылечить всех зараженных…»

Я напрягся, вслушиваясь малоразличимые обрывки слов.

— «…хочу сказать про медицинский центр „Форкс“ в зоне безопасности… все, все, все, кто заражен… ищите Кригера… Бориса Кригера…»

Связь прервалась, и голос утонул в шипящем омуте.

Отец Кирилл тихонько усмехнулся, а у Кули вспыхнул огонек в глазах. Друг наклонился ко мне и шепнул почти неслышно:

— Отойдем?

Я кивнул, и мы поднялись.