Дэвид Марк Вебер - Сквозь испытания огнём

Александрийском анклаве будут убиты кинетическим ударом, который уничтожил анклав и превратил небольшой континент, на котором он был расположен, в Риф Армагеддон, самое пустынное и проклятое место во всем Сейфхолде. Раздавленный горем и разъяренный — и, прежде всего, решивший, что Лэнгхорну не удастся стереть всю память о Гбаба — Пей Ко-янг принес миниатюрное ядерное устройство на свою следующую встречу с Лэнгхорном и его советом… и взорвал его.

* * *

Разрушение Александрии произошло за 750 стандартных лет (824 сейфхолдских года) до того, как Нимуэ проснулась в этой пещере и обнаружила причину, по которой она добровольно согласилась умереть. Лейтенант-коммандер Элбан была единственным членом штаба коммодора Пея, который обладал ПИКА: Персональным Интегрированным Кибернетическим Аватаром. По сути, ПИКА представлял собой тело робота / андроида, во много раз более сильное, чем у любого человека, практически неразрушимое без использования обслуживаемого людьми тяжелого оружия и фактически бессмертное. Пользователь ПИКА мог загрузить в него свою личность, например, для занятий опасными экстремальными видами спорта, а затем загрузить опыт ПИКА в свою собственную память.

Полнофункциональные ПИКА, такие как у Нимуэ, были редкими и чрезвычайно дорогими; это был подарок ее отца-миллиардера дочери, которая, как он знал, умрет, не дожив до сорока лет. Оставив ПИКА на борту флагмана коммодора Пей при своем переходе в жертвующие собой силы прикрытия, она удалила его из всех списков оборудования, к которому мог получить доступ Лэнгхорн, и команда терраформирования Шан-вей соорудила под подножием горы Олимп, самой высокой горы Сейфхолда, пещерный комплекс, в котором был спрятан этот ПИКА. С самого начала он задумывался как скрытое оружие Пей. Миссия Нимуэ состояла в том, чтобы гарантировать, что Гбаба на самом деле не были забыты, несмотря на все, чего мог достичь антитехнологический план Лэнгхорна.

Сама Нимуэ не помнила, чтобы вызывалась добровольцем. Не было времени записать обновленную личность, которая бы помнила это, и поэтому в самом прямом смысле Нимуэ Элбан, которая пробудилась, не вызвалась добровольно. Однако ей никогда не приходило в голову отказаться от своей миссии… хотя проблемы, с которыми она столкнулась, были более сложными, чем все, что могла себе представить прежняя Нимуэ.

Церковь Ожидания Господнего выжила. Последняя атака Пей Ко-янга действительно убила Лэнгхорна и большинство «архангелов» его административного совета. К сожалению, она не убила их всех. Остались Маруяма Чихиро и Андроклес Шулер, и ожесточенная борьба с «меньшими ангелами», которые поддерживали Шан-вей и Ко-янга даже после их смерти, привела к редакции Священного Писания, еще более репрессивной, чем оригинал Лэнгхорна. Население Сейфхолда чрезвычайно выросло, превысив миллиард, но Мать-Церковь контролировала все эти миллионы и миллионы, и ее власть не подвергалась сомнению.

В отличие от погибшей Терры, на Сейфхолде не было атеистов, даже агностиков, во многом потому, что все восемь миллионов «Адамов» и «Ев», пробудившихся в День Творения, были грамотными. Сотни тысяч из них оставили личные записи, журналы, дневники, и каждое отдельное слово таких Свидетельств подтверждало Священное Писание во всей его полноте. Не было никаких спорных текстов, никаких перерывов в письменных исторических записях, которые охватывали все, начиная — буквально — с начала времен. И каждое слово Свидетельств было абсолютно честным — и точным — отчетом о том, что произошло, оставленным очевидцами описываемых ими событий.

Мало того, что светские исторические записи поддерживали это Писание, но Мать-Церковь контролировала все образование на планете, и инквизиция решала, чему учить. И если образование оказывалось недостаточным, всегда существовало принуждение. Книга Шулера специально требовала, чтобы инквизиция безжалостно выслеживала и наказывала ересь или отступничество в любой форме. Ужасные пытки, которые она предписывала как часть этого Наказания, были невообразимо отвратительны.

И, чтобы до конца осложнить задачу Нимуэ, система кинетической бомбардировки, которая превратила Александрийский анклав в Риф Армагеддона, оставалась активной на орбите и, по-видимому, — или, по крайней мере, возможно, — поддерживала связь с высокотехнологичным присутствием, погребенным под расположенном в самом сердце --">