Сергей Николаевич Шилов - Пранапанк

на что намекают корни, свисающие с потолка. Между ними развешены милые бумажные фонарики. А нет, не фонарики, а светящиеся грибы. Макс Фрай передаёт привет. И в их бледно зелёном свете, я как местная версия Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, с двумя пистолями в разведённых в стороны руках.

Пресекать оказалось некого. Всех пресекли до нас… меня. Примерно четверть пещеры (а под лесом бывают пещеры?), значит четверть подземелья занимал труп червя. Метров пятнадцать, плюс щупальца вокруг хари ещё по пять. Кого-то он мне напоминал. Точно! Это же макси версия того лесного паразита. А отчего он сдох? Или ещё нет? По телу пошли конвульсии, закончившиеся взрывом плоти на… груди. Будем считать, что это грудь. Из неё с криком: «Хайль Гидра!», выскочил грудолом.

— Ты чего такой весёлый? — спрашиваю у белого, аки Зецу гуманоида, целясь ему в лоб с правой руки.

— Так у меня же день рождения! Первый!

— Поздравляю.

— С тебя подарок!

— Могу маслину подарить.

— Да что ж ты такой материалист! Мне имя нужно.

— Имя? Пусть будет Стивен Роджерс.

— Отлично. А то, что ты обзывал меня Кваком для будущего императора монстров, согласись, не катит.

— Значит, дьявольская эволюция прошла успешно? А тело ты откуда взял? Вернее, откуда я видел. Но как?

— Повезло. Мы оказались в центре небольшого заговора. Вот этот мёртвый червяк и есть Зоош, или как там его… Это глава здешних кукловодов в истинном теле. Его до сих пор никто и не видел — всегда сидел под землёй и общался с миром через своих марионеток. Он оказался монстром. Причём, судя по геройскому уровню, из императорской семьи. Здешний главный некромант был его марионеткой. Только ущербной — доступа к домену некромантов не имел. А тут вы с характеристикой верховного. Ну а дальше, ты понял.

— Почти. Что души засасывало?

— Я застал только конец представления, но похоже, он, — новорождённый дьяволоид тыкнул пальцем в червя, — взял под контроль Георга и, видимо, превратил в некроманта, раз к моему приходу у них уже был открыт портал в домен некромантов. А потом прибыл я. Зоош отвлёкся, Георг на мгновение перехватил контроль и продавил портал аж до Лимбо.

Дальше всё просто — кукольник, как представитель школы жизни получил громадный дебаф, а я, соответственно наоборот. В результате, его душа отправилась на корм пропащим, а я получил новое тело. Вот только размеры и фасон мне не подошли, так что я использовал всю накопленную этой тушей энергию для своего перерождения. Вот, кстати, лови.

Кидает мне пузырёк из чего-то похожего на рыбий пузырь, наполненный кровью.

— Характеристика кукольника третьей ступени. Ты же хотел стать героем?

— Благодарю. Я тебе что-то должен?

— Нет. Скорее это я должен Георгу. Его засосало в Лимб.

— Но он же теперь некромант. Выкрутится.

— Посмотрим…

…

Некоторое время спустя в домене кукольников открылся портал и оттуда над страной червей понеслись слова песни космодесанта:

Сомнения и сопли не для нас

Нам недоступны миражи метаний,

Когда наш комиссар отдаст приказ —

Мы выполним его без колебаний!

Из портала вышел типичный некромант с обёрнутой вокруг шеи чёрной змеёй, а за ним понеслись легионы голодных чудовищ. В отчётах инквизиции это назовут бойней, но это не соответствовало действительности.

В отличие от всех остальных обитателей Мира Праны, истинные тела паразитов существовали именно в Астрале, поэтому здесь они были особенно сильны. Но сейчас, без главного кукловода, их координация была хуже, чем никакая. Зато их питательная ценность для целую вечность проголодавших духов оказалась выше всяких похвал. Так что это была не бойня, а пиршество.

Со смертью последнего паразита, Верховный некромант Георг получил две проблемы. Во-первых, наестся успели только самые быстрые и сильные духи, а во-вторых, контракт на его душу с кукловодами остался действительным. И будет оставаться таковым, пока существует хотя бы один кукольник.

— Что ж, — сообщил он своей змеиной половинке, — Босс обещал мне уничтожение всей цивилизации паразитов, но не говорил, что будет это делать собственными руками. А значит, нужно потрудиться самому.

По его знаку, легионы духов начали строиться перед порталом, ведущим на главную планету кукловодов. Звуков маршей из Лимбо здесь не было слышно, но духи, давно выучили все песни и теперь пели сами:

--">