Н. К. - Путь наемника

богам ведомо.

— Ник, надо что-то решать. — серьезным тоном заявил Малем, проследив за скрывшейся среди деревьев полурослицей.

— Угу. — неохотно согласился Никаниэль, собирая в кучу обглоданные до бела кости. Ему показалось, что одна из них странно светилась. Ее он положил отдельно.

С момента ухода из Тики успел смениться целый сезон, а друзья так и не пришли к решению куда двигаться дальше. Однако сумка с припасами истощилась настолько, что даже нелюбимые Малемом мыши уже брезговали в нее заглядывать. Дальше тянуть было некуда.

— Не понимаю, чем тебе не нравится идея вступить к наемникам. — в очередной раз затянул свою песню Малеммил. — Скоро ракатош. Большинство отрядов, так или иначе, двинутся к Пантиоку. Уж если не для защиты королей от разбойников, то хотя бы чтоб самим их пощипать.

— Вот как раз это мне и не нравится. — встав на ноги, Никаниэль отряхнул налипший на штанины сор и бросил взгляд на одинокую чайку. Та все так же охраняла гнездо, с опаской следя за двуногими. — Вот прикажут тебе захватить деревню и перебить всех жителей. Что ты будешь делать?

Малем пожал плечами.

— Раз приказали — значит так надо. Может они подхватили заразную болезнь. Или укрывают преступников. Или, — эльф посмотрел на мешочек с костями и дневник некроманта, — связались с темной магией. В любом случае, решаешь-то не ты. Твоя совесть чиста. Чего нервничать?

Сжав губы, Ник разочарованно покачал головой. Они уже не первый день вели подобные беседы и никак не могли понять друг друга. Если Малеммила устраивала роль бесстрастного орудия в чужих руках, то принц считал подобное неприемлемым.

И самое обидное, что если отбросить эмоции, то Малем кругом был прав.

Во-первых, их путь так и так лежал на запад. Во-вторых, перед тем как углубляться в самую глушь явно не мешало заглянуть в Пантиок. Да и деньги наемникам, по словам уже служившего Малеммила, платили весьма приличные. Вряд ли следующий встреченный некромант тоже согласится помогать за неизвестно чей дневник с детскими каракулями.

Вот только хваленое эльфийское хладнокровие, как назло, в этот раз подводило Никаниэля. Воспоминания о том, как мадам Люссоль вынудила его вступить в бой против воли, еще не успели порасти быльем, и от возможности повторения подобного опыта Ник восторга не испытывал.

— Ладно. — нехотя буркнул принц. К сожалению, ему все реже удавалось делать то, что хочется и все чаще — то, что требовали обстоятельства. — И где мы найдем этих твоих наемников?

— Ну наконец! И года не прошло! — всплеснув руками, воскликнул Малем, не обращая внимания на сердитые взгляды друга. — Тут недалеко, как раз, вроде как, ведут набор в один из отрядов. В последнем селе трепались. Вроде даже Мош подумывал вступить.

— Какой еще Мош? — недоуменно спросил Никаниэль.

— Ну сын плотника. Здоровенный такой детина. Он еще Наюре помогал, когда та умудрилась бочонок с медовухой опрокинуть, помнишь?

Ник устало покачал головой. Несмотря на все время проведенное вместе, он так и не понял, каким образом Малеммил умудрялся за сутки проведенные в какой-либо деревне перезнакомиться со всеми местными жителями. А с некоторыми так и вовсе весьма близко.

Сам же принц обычно не стремился к общению с людьми. Да и те, чаще всего, к нему не приставали. Хорошо хоть за демона принимать перестали. И на том спасибо. Хотя стоит ли благодарить Винфри Тэльмонда за подобную услугу?

Никаниэль провел кончиками пальцев по шрамам превратившим его остроконечные эльфийские уши в уродливые обрубки.

Впрочем, ублюдочный городничий в итоге свое получил.

Хотя, даже этот изъян похоже не превращал его в глазах людских девушек в чудовище, и Ник продолжал порой ловить на себе заинтересованные взгляды отдельных представительниц прекрасного пола.

Кроме того, ему наконец удалось освоить подаренный Казураном артефакт.

Как и говорил шинкацу, невидимое кольцо позволяло лишь зверолюдям полностью менять внешность. Но и принцу кое-что, все-таки, перепало. После нескольких дней экспериментов обнаружилось, что если направить в вещицу поток магической энергии, то можно получить возможность слегка подкорректировать свою внешность.

Естественно Никаниэль тут же сменил цвет глаз.

Ник подошел к озеру, чем заставил занервничать и без того напряженную чайку, и уже в который раз взглянул на свое новое отражение. Он никак не мог привыкнуть, что вместо эльфийского принца с поверхности воды на него взирал --">