Лучезар Ратибора - Тыквоголовый Джек на Дикой Охоте

– Всё, Джек, пришёл твой час. Ты так хотел поскорее завершения жизни – вот и дождался. Конечно, в Сид ты не попадёшь, правила посмертия немножко изменились. Ты, как колдун, знающийся с нечистой силой, по новым правилам отправишься в ад. Пожаришься пару сотен лет с раскалённым трезубцем в одном месте до следующего перерождения, – тут демон расплылся в волшебной улыбке, он был так радостен и счастлив, будто переел сладкого.

И знаете что, други: вот не захотелось мне в ад, прямо совсем ни малейшего желания не возникло. В волшебную страну, в другой мир, куда уходили мои предки – с радостью бы отправился. А тут в свежесделанный офис нового культа – не хочу. Там, небось, потолки ещё даже не успели просохнуть после ремонта. И родилась в голове идейка.

– Дружище, конечно, сейчас же пойдём в ваши чертовские чертоги. Только давай выпьем немного. Всё-таки последние часы доживаю на земле. Тебя как, кстати, кличут?

– На Земле моё имя известно как Марбас. Называю его тебе смело, поскольку это имя внешнего круга, использовать его для подчинения не получится. Давай выпьем, хорошо. Только смотри, не пытайся хитрить! Я тебя быстро раскушу: обманщика не обманешь!

– Что ты, Марбас, даже в мыслях не было пытаться смошенничать. Сам тебя ждал, мечтая поскорее умереть, – лукаво улыбнулся я. – А про тебя читал, слыхал. Даже помню, что помощь от тебя кузнецам может быть. Правда, от вашей братии помощь гниловатая. Один дар дадите, две жертвы забираете.

Демон развёл руками.

– Такова наша природа. Никому нельзя доверять.

– Трактирщик! – громко крикнул я. – Большой кувшин вина мне и моему другу. И два кубка!

Тут же один из работников питейного заведения притащил большущий глиняный кувшин и два сосуда помельче. Я разлил. И приступили мы с демоном к моему любимому в последние годы времяпрепровождению. Выпили достаточно быстро и оба захмелели. Поболтали о том о сём. Он про свою трудную грязную работу рассказал. Про пленников ада, про начальников строгих. Я всё больше слушал, выдав пару баек про свою колдовскую практику. Но умолчал про опыты изгнания и заточения коллег и собратьев демона. Ни к чему такие сведения посланнику.

Кувшин опустел, пора рассчитаться с кабатчиком. Я лезу в карман, шарю, ищу. А нет их, нет денег. Изображаю грусть-печаль и растерянность.

– Дружище Марбас, выручай. Надо расплатиться за вино. А я, старый дурак, совсем запамятовал, что деньги потратил все. Сейчас долг на меня повесят, ещё оставят полы мыть и посуду в счёт выпитого.

– Я тоже своё портмоне возле котла оставил, – сказал демон. – Что же делать?

– Есть одна идея, – сказал я, пальцем поманил бесяку к себе поближе и прошептал ему, чтобы никто вокруг не слышал, – давай ты сейчас превратишься в золотой, я тобой расплачусь и выйду. Буду ждать тебя на улице.

Захмелевший бес согласился. Отвёл глаза окружающим, чтобы магию адскую не заприметили, и превратился в блестящую монету. Я тут же схватил монетку и положил себе в карман. Людская легенда гласит, что якобы у меня в кармане лежал крестик серебряный. Потому и не смог демон выбраться из моего кармана. «Тьфу!» – только и могу сказать я. Бедная у людей фантазия. Королю, Герцогу, Графу или Маркизу ада, у которых легионы в подчинении, серебряный крестик нипочём. Мелочь. Силу, конечно, какую-то он имеет, но таких крупных демонов не удержит. В кармане у меня лежал маленький деревянный стаканчик с крышкой. А стаканчик не простой. На дне его Печать Йотунов, по сторонам его руны Асгарда, на крышке его изнутри – вязь огама, закрывающая любое пространство от проявлений магии, в том числе и адской. Вот в эту западню попал Марбас. Вот такой связке священных знаков под силу удержать демона.

Бес там рычал и бесновался от собственного бессилия и осознания моего обмана. Потом начал умолять писклявым голосом. В конце концов, я вроде как сжалился. Потому что понимал, что демон – посланник. Его ждут, ждут со мной и с отчётом. И если я его не отпущу – придут коллеги и прислужники.

– Хорошо, Марбас, я тебя выпущу. Жалко тебя стало. Судьба у тебя и так не простая, как и работа. Но только при одном условии.