Н. К. - Путь лидера

Юлланай, расчесывая рыжие локоны в мутном отражении металлического щита дварфа. — Опять нежить? Или может хоть форт какой захватить для разнообразия?

Слава Героя Лаода бежала далеко впереди, обгоняя их маленький отряд. Куда бы они не приходили, их везде уже ждали, и везде находилось то неупокоенное кладбище, то терроризирующий деревню призрак, то еще какое непотребство, чихать хотевшее на обычное оружие.

Неживые как с цепи сорвались, и повылезали даже там, где о них уже несколько веков слыхом не слыхивали. Вкупе с бушующей оспянкой, впору становиться в ряды последователей церкви Трех Основ и смиренно ждать прихода конца света. Хорошо еще хоть о прорывах демонов последнее время не слышно. Хотя и тут расслабляться не стоило — заглянув в сознание одной их этих хаотических тварей, Ник понял, что те ни за что не откажутся от планов захвата Альйона.

— Так что? — поторопила принца с ответом Юла.

— Не знаю. — честно признался Никаниэль. — Тот барон сказал, что уже двое его сборщиков налогов пропали без вести. И отправленный за ними отряд тоже не вернулся. И если первых могли грохнуть вот эти вот, — он кивнул на распростертые на земле тела, — то с солдат брать нечего. Так что к вечеру придем — увидим. Не расслабляйтесь.

— Ох не нравится мне это. — протянул Гвойнан.

— Да тебе ничего не нравится, старик. — улыбнувшись, поддела его Юла, запрыгивая в седло. — И, Ник, выучи, пожалуйста, что-нибудь полезнее создания воды. Нежить, знаешь ли, не тонет.

— Как и говно. — пробурчал Тавр, залезая на козлы. — Но! Пошла! — скомандовал он лошадям, взмахнув вожжами, и те покорно потрусили вперед, не обращая внимания на запах смерти.

На хороших все-таки коняшек расщедрился напоследок Мейсис.

Глава 2

Не успело еще солнце коснуться верхушек деревьев, как отряд добрался до обозначенного нанимателем места. Дорога здесь круто забирала влево, а у самого поворота росла высоченная сосна причудливого вида.

Она выглядела так, словно некий великан вознамерился разрезать ее вдоль, но отвлекся примерно на середине, а потом и вовсе забросил идею. В итоге получилось, что на высоте где-то пяти ростов Ника ствол дерева раздваивался, превращаясь в два полуцилиндра. Причем ветки росли исключительно с внешней стороны, оставляя внутреннюю гладкой и плоской, как отшлифованный прибоем утес.

— Чудны дела твои, Ниметис. — удивленно вымолвил Тавр, задрав голову в попытке разглядеть макушку необычной сосны. — Будто вилы.

— Она, кстати, так и называется: Вилы Ниметиса. — сообщил Никаниэль. — Нам туда. — он указал на неприметную тропинку, бравшую начало у основания дерева и уходившую вглубь леса.

Отцепив от ствола Ванессу, решившую непременно добраться до самого верха, отряд свернул с дороги и поехал прямо. Некоторое время ширина тропы позволяла двигаться вместе с телегой, но в какой-то момент деревья стали расти настолько плотно, что Ник объявил привал и, взяв с собой Малема с Ангсом отправился на разведку, оставив остальных разбивать лагерь.

Стемнело. В слабом свете луны едва пробивавшемся сквозь густую крону, можно было различить разве что носки собственных ботинок. Да и то если ты кендер или хотя бы гном. Не желая споткнуться об какую-нибудь корягу, Ангс потянулся было поджечь факел, но Ник его остановил и призвал светляка, повесив тот у себя над правым плечом.

— Кфхан! — лучник вздрогнул. — Никак не могу привыкнуть, что ты маг.

— Это еще что! — шутливо воскликнул Малеммил, отодвигая от лица ветку. — Ты бы видел как он феерично блюет после браги. Вот где настоящая магия!

Ангс, расслабившись, рассмеялся, а Никаниэль закатил глаза. Все-таки Малем не менялся. И это в нем Нику нравилось больше всего. Что бы не происходило вокруг, на него всегда можно положиться и получить дельный совет, сдобренный хорошей порцией юмора. Пусть иногда и излишне грубого.

Далеко идти не пришлось. Все трое беззаботно перешучивались, меряя шагами усыпанную хвоей тропу, когда вдруг принц ощутил прилив смутной тревоги. Знакомое чувство. Со времен встречи с гулем в проклятом лесу, оно появлялось каждый раз, когда поблизости оказывалась нежить.

Замерев, Никаниэль поднял руку и его спутники мгновенно отбросили веселье и сосредоточились. Малем обнажил меч, Ангс наложил стрелу на тетиву, готовый в любой момент выстрелить во врага. Ник бросил взгляд на Люминистилл, но из ножен не выбивалось ни единого луча света.

Очень странно.

Медленно --">