Джессика Лэндри - Углеродный ритуал

сжимаемой в дрожащих руках. Она прицелилась на ходу, и заметив три двери — одну рядом чуть правей, две другие в дальнем конце комнаты.

Никого не видя, Блейк опустила оружие. После секундного замешательства она вошла в ближайшую дверь.

Десятки мониторов светились вдоль стены, куда бы она ни посмотрела. Изображения высокого разрешения воспроизводились в реальном времени: прямые трансляции из других городов, чужих миров, других людей, попавших в ловушку.

На некоторых экранах светился только логотип — два меча, сходящиеся на острие, с красной звездой, соединяющей их, и тремя меньшими звездами по обе стороны. На других мигала надпись "United Systems Military".

Блейк осторожно подошла ко всем, ее взгляд метался от экрана к экрану, отчаянно пытаясь постичь происходящее перед ней. Это было что-то вроде пункта управления, или будки охранника, внимательно следящего за происходящим.

Слева от нее один блок мониторов показывал интерьер какого-то большого корабля, в котором не было ни души. Обозначение "LV—223" оставалось неподвижным в верхней части экранов. Справа экзотические деревья и безмятежная река заполняли пространство. Название этого участка гласило: "Ка-Джунгли". Рядом экран с подписью — "DS-949" пустой.

Она переключила свое внимание на другой блок — секцию "Блейк-1".

А на этих экранах — город Морден. Ее родной дом. Ее закусочная.

Она, сейчас, в комнате управления, смотрит на себя в экран, как будто ее собственные глаза — это камеры.

Нет... это были камеры.

Вдруг дверь рядом открылась.

Из темноты за дверью появился обычный на вид седовласый мужчина в коричневых тонких очках, с электронным планшетом в руках. Он посмотрел на нее с улыбкой.

— О, я рад, что вы здесь, миссис Блейк, — сказал мужчина, подходя к ней. — Рад знакомству! Я доктор Коллинз.

Блейк сжала кулаки.

— Что здесь происходит? Что это, твою мать за место?!

— Это MRB-215, военная База Объединенных Систем. Здесь мы проводим исследования.

— Какого рода исследования?

Он придвинулся к ней на расстояние вытянутой руки, глядя на экраны.

— Робототехника, — сказал он с восхищением.

— Как долго я здесь нахожусь?

Коллинз улыбнулся и повернулся к ней.

— Всю свою жизнь.

Блейк покачала головой.

— Но... — Она попыталась еще раз освежить свои детские воспоминания в поисках чего-нибудь, чего угодно, что могло бы оспорить утверждения Коллинза. — Я помню...

Но ее разум был пуст.

Она подняла глаза на доктора, и ее взгляд начал проясняться.

— Все, что ты помнишь, было вживлено в тебя, — сказал он, каким-то образом точно зная, о чем она думает. — Чтобы заставить тебя поверить в то, чем ты на самом деле не являешься.

— И что это?

— Человек, милочка. Да, да, это сложно принять — но ты не человек.

Внезапно раздался громкий шум. Блейк повернулась в сторону мигающих мониторов. Один из них показывал что клетка с Чужим и Хищницей не выдержала разрушений и перестала светиться и сдерживать монстров. Твари выбрались наружу и теперь шли по металлическому коридору.

Оба существа двигались медленно но неумолимо. Чужой шипел, выплевывая сгустки едкой слюны, а Хищница била кулаками по стене вдоль которой шла, заставляя ее вибрировать.

— Ваши друзья дали хороший бой. И чуть нам все не испортили. — Коллинз указал на монитор где лежало безжизненное тело Марьяны, делая пометки в своем электронном планшете. — Но мы держали вас всех под наблюдением с тех пор, как она проникла в вашу симуляцию. Это дало нам прекрасную возможность испытать этих двух монстров вместе. И каков результат! Это фантастика.

— Значит, все это было испытанием? Просто опыт?

— Все верно, — сказал доктор и взглянул на Блейк поверх очков, — Каждая симуляция, через которую мы тебя проводили, возвращала тебя сильнее, умнее, быстрее. Нам не пришлось восстанавливать тебя, как других. Ты — первая из новой волны "синтетиков". Новое поколение, которое устранит человеческие жертвы в войне, отправится в те уголки вселенной, куда мы никогда не осмеливались отправиться. Новое поколение, которому предстоит служить и защищать.

Блейк почувствовала, что ее мир рушится под тяжестью слов Коллинза. Голова раскалывалась от боли.

— Нет... Я человек, — сказала она. — Я знаю, что я человек.

— Проверь свою руку, — ответил Коллинз и указал на плечо.

Нетвердой рукой Блейк закатала рукава.

Рана, которую она не заметила, капля едкой крови --">