Олег Михеев - Во мраке пустоты. Тайна Алары

у Уилфорда — роботы, на стороне Райдера — антропоморфные насекомые, угрожающе шипящие и хлопающие прозрачными крыльями.

— Ха! У меня инсектоиды, сегодня я точно разберу твоих ржавых железяк, — радостно воскликнул он.

— Посмотрим, — лаконично ответил напарник.

И началась битва. Летающие создания Оскара с небес планировали на тяжелые шагающие машины противника. Те встречали врага ракетными залпами. Ряды инсектоидов таяли: Уил умело расставил свои отряды, пользуясь преимуществами узкого пространства разрушенного мегаполиса.

Дело близилось к финалу: Джон запер оставшиеся отряды врага в одном из таких коридоров и методично добивал жуков, которых оппонент опрометчиво разместил на невыгодных позициях. Однако последнему удалось незаметно провести отряд штурмовиков в тыл к противнику. Тот спикировал с небес и разгромил парочку машин, служивших ПВО в армии Уила. Джон фыркнул от досады, а Рейд, окрыленный маленькой победой, со всего размаха стукнул кулаком по столу. Круглая консоль подпрыгнув, проделала в воздухе несколько кульбитов, перемахнула через железное ограждение смотровой площадки и рухнула вниз.

— Идиот! — со злобой в голосе выкрикнул Уилфорд. — Ни выигрывать, ни проигрывать нормально не умеешь! Спускайся вниз и выковыривай её из песка. И не дай Бог, она не будет работать, полетишь вслед за ней!

Оскар повис на перилах, стараясь обнаружить место падения. Случайно бросил взгляд на север. И замер.

— Уилфорд! — наемник не обратил никакого внимания на слова товарища, — там кто-то стоял, я видел силуэт человека.

— Где? — гнев Джона мгновенно испарился.

— В той стороне, на горизонте, — Редек дрожащей рукой указал на восток.

— Там никого нет. И если это одна из твоих уловок, то…

— Клянусь тебе, я видел человека.

— Роджерс, ответь?

— Слушаю, Уилфорд, что случилось? — флегматичный и медленный голос диспетчера Джима Роджерса навевал тоску на любого к кому он обращался. Но другого претендента на эту скучную должность не было, поэтому приходилось слушать, как Джим пережевывает слова.

— По периметру базы все спокойно?

— Да. Вряд ли, кто-то решится заглянуть к нам в гости. Здесь кроме песка ничего нет. А что случилось, Уил?

— Да ничего, отбой! Больные фантазии Райдера, — пояснил он.

— Как всегда, — булькающим смехом расхохотался диспетчер.

— Я все слышу, — вмешался в разговор Оскар, недовольный тем, что над его персоной насмехаются.

— Я знаю, — хохот Роджерса только усилился.

— Ты прекращай там гоготать, а лучше еще раз проверь показания приборов. Я точно что-то видел на севере, — насупился Райдер.

— Всё чисто, — голос диспетчера посерьезнел. — Если бы сенсоры заметили движение, я бы первый вас оповестил.

— Но я видел… — начал было Оскар. Раздраженный голос Уила прервал его:

— Ничего ты не видел! Не морочь мне голову! Вали вниз за консолью и возвращайся скорее, пока я вконец не разозлился.

* * *

Из базы наружу вело два выхода, не считая смотровой площадки: огромная бронедверь ангара, предназначенного для вездеходов и другой наземной техники, и небольшая дверь с противоположной стороны. Так называемый «черный вход», которым впрочем, никогда не пользовались: за пределы базы никто пешком не выходил. Базу вообще покидали очень редко. Стивенсон, местный геолог иногда использовал вездеход, чтобы проверить буровые платформы. Солдаты удачи лишь пару раз прокатились по пустыне ради установки датчиков обнаружения, и на этом поездки закончились.

«На кой их проверять, если они полностью автоматизированы?» — рассуждал Райдер. «Всегда можно выслать дрон-наблюдатель и осмотреть буры дистанционно». Когда он высказал свои претензии вслух в присутствии капитана Горделла, руководившего операцией, тот рявкнул на него, обозвал трусом и приказал заткнуться. «Тебе платят не за рассуждения, а за беспрекословное выполнение моих приказов! И если я прикажу бежать следом за вездеходом с инженерами и при этом петь гимн в мою честь, то ты так и сделаешь! Уяснил, Оскар Райдер?!»

Оскар уяснил, согласился со сказанным и удалился, в душе проклиная свой несносный характер, заставляющий его лезть на рожон, а также капитана. О чем не преминул пожаловаться Уилфорду, вызвав недовольство последнего.

Если раньше Джон со спокойствием стоика выслушивал жалобы товарища, то сейчас взрывался, стоило ему услышать надоедливое --">