Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

— Мадам, — я выступил вперёд, перегородив Даше путь. — Не знаю, как вас зовут...

— Кадимун, — тут же сообщила собеседница и даже слегка наклонила голову. — Люди обращаются ко мне так...

— Уважаемая Кадимун, нам очень нужен такой гребень — указываю на аксессуар, — быть может, у вас есть ещё один?

Мой вопрос очень развеселил женщину. Она расхохоталась так, что смех, отражаясь от стен и статуй, долго метался по залу.

— Второго такого нет на всём свете, дружочек, — соизволила, наконец, ответить Кадимун отсмеявшись.

— Тогда мы заберём этот, — проговорила Даша и отодвинула меня в сторону.

Не знаю, почему моя спутница не понимает, что связываться с этой тётенькой явно не стоит. Уж лучше вернуться к полуголой Эльафе и попросить новое задание или, вообще, поискать другой корабль.

— Моя подруга шутит! — мне очень не хотелось, чтоб началась драка.

— Твоя подруга чересчур самоуверенна, — с кривой усмешкой сообщила Кадимун и сжала гребень в руке.

Рубиновые глаза ярко загорелись и песок под ногами натурально забурлил. Понять удалось не сразу, но когда я сообразил что происходит, сердце ушло в пятки. Под тонким слоем песка шевелились и извивались тысячи змей. А может, десятки тысяч. Крупные и мелкие, они явно были подчинены воле Кадимун и могли задавить нас в любое мгновенье. Получается, что всё это время обитатели пещер были прямо под нашими ногами, а мы этого даже не замечали. Жуть.

Змеи принялись опутывать нас и, хотя урона это не наносило, ощущения были не из приятных.

— Когда верные слуги донесли, что двое чужаков идут в мой дом, — женщина ловким движением собрала волосы и заколола их гребнем. — Я собиралась поступить по обычаю — принести ваши никчёмные жизни в жертву пустыни...

«Верные слуги — это, видимо, кочевники» — подумалось мне.

Повинуясь едва заметному жесту, прислужники Кадимун подтащили наши тела поближе к ней.

— Но потом, когда я увидела, кто пришёл ко мне в гости, решила поступить по-другому...

И я, и Даша напряжённо слушали слова здешней хозяйки. Теперь даже моя решительная спутница поняла, что никаких шансов вырваться силой нет, а значит, нужно попробовать договориться.

— И чем же мы так вам приглянулись? — Даша попыталась подбавить в голос хоть немного почтения, но получилось так себе.

— Если честно, дорогуша, — женщина изогнула бровь, — приглянулся мне только он...

С этими словами Кадимун провела кончиком ногтя по моей щеке.

Ничего не понимаю. Нет, я, конечно, писаный красавец, этого не отнять, но раньше НПС не обращали на меня особого внимания. Только разве что Сахират, так и та, мерзавка, отравила при первой возможности...

— И чем же? — в голосе моей напарницы слышалось недоверие, смешанное с растерянностью.

— Ну как же, дорогуша! — рассмеялась повелительница змей. — Ведь это смертельный враг моего брата!

Даша, судя по недоумению на лице, ничего не поняла, а вот я догадался, о чём говорила эта милая женщина. Ведь всё было совсем недавно, буквально прошедшей ночью! И хотя события последнее время несутся вскачь, о встрече с Кутузовым-Хамстером, который на самом деле оказался одним из Королей Пустыни, я не забыл. А это, стало быть, его сестра. Ещё пару дней и я, похоже, перезнакомлюсь со всей здешней монаршей фамилией. Задаваться вопросом, как у хомяка-переростка получилась сестра вполне человеческого обличия, наверное, даже не буду.

— Если вы собираетесь отдать моего... — здесь Даша немного сбилась, не зная, как меня обозначить. — Моего товарища своему брату, то искренне не советую этого делать, иначе я...

— Ты слишком самоуверенна, — Кадимун перебила мою напарницу, — а это место не любит таких... Все статуи, — женщина широким жестом указала на окружающие фигуры, — когда-то были людьми. Гордецами, как и ты, дорогуша. Они возжелали бессмертия! Захотели возрождаться после смерти, не понимая, что это путь в никуда... Жизнь прекрасна только потому, что конечна!

Женщина подошла к ближайшей статуе, изображавшей война, прикрывающегося круглым щитом, и коснулась его ладонью. Глаза её затуманились, словно она заново переживала события давно минувших дней.