Юлия Александровна Петрова - Айна

привинченных к полу возле широкого кольцеобразного пульта управления.

Рита недовольно поморщилась.

Мало того, что главный процессор, судя по маркировке и размеру, являлся какой-то допотопной пыльной древностью, так и ещё дизайн всего оборудования больше походил на фантазии о будущем, нежели что-то по-настоящему современное. Эдакий «Звёздный путь» на минималках.

Пульт управления вообще навевал мысли о старинных игровых автоматах с мигающими лампочками и громоздкими нелепыми по дизайну кнопками. Будто бы тронешь, а он в ответ разразится восьмибитной музыкой, предложит сыграть в тетрис или пострелять по пиксельным уткам.

Да уж, Рита давно такого хлама не видела. Хотя почему давно? Никогда! За всё свои тридцать два года жизни и почти пятилетнюю карьеру в крупной исследовательской компании, Маргарита Ласточкина никогда не видела подобного хлама!

Но, как сказала бы сейчас её лучшая подруга Света, всё бывает в первый раз.

Конечно, Рита не была экспертом в исследовательском оборудовании, но даже она понимала, как далеко шагнул рынок высоких технологий. Корпорация «Заслон», например, уже давно поставляла более новые и более современные модули. Адаптируемые, умные, удобные, они быстро завоевали доверие крупных исследовательских институтов и распространились по всем ближайшим к Солнечной системе экзопланетам.

Очевидно по всем, кроме этой.

Рита вздохнула и обессилено опустилась в одно из кресел, чувствуя себя полностью опустошённой.

И почему именно ей досталась эта безымянная рухлядь из две тысячи шестидесятого? И это же надо было так влипнуть! А всё её дурацкая жажда справедливости. Не хотела подставлять Стаса, вот и получила. Как говорится: «Не причини добро ближнему своему, и будет тебе счастье».

Но нет, Рита всегда всё делает по-своему. Этому помочь, тому подсказать. Вот и допомогалась. Доподсказывалась! В итоге Стас пошёл на повышение, а её сократили.

И не важно, что презентацию исследования, благодаря которой Стаса повысили, помогла ему сделать Рита.

Всё потому, что держать двух примерно одинаковых по компетенциям сотрудников выходило довольно накладно. Дешевле оставить одного лучшего, а к дополнительным задачам подключить какой-нибудь ИИ. Действительно, и чего заморачиваться?

Господи, какая нелепость! Жестоко и глупо думать, что набор команд и алгоритмов сумеет заменить человека. Но это ещё полбеды. Настоящей бедой оказался дефицит рабочих мест.

И если прокормить саму себя Рита ещё могла, то для сестры и бабушки средств катастрофически не хватало.

В итоге она решилась на авантюру, и теперь ей почти четыре месяца ― сто пятьдесят дней, если точнее, ― придётся куковать в этой ржавой консервной банке на краю Вселенной.

И на что она, интересно, рассчитывала? Что после повышения Стас её поблагодарит? Заметит? Похвалит перед руководством? Она же три года с ним в одной команде проработала. Знала, на что шла. И всё равно понадеялась на его порядочность.

Ох уж эта Маргарита Ласточкина и её наивная вера в человечество…

Рита вздохнула и оттолкнулась от пола ногой, раскручивая кресло в тщетной попытке отвлечься от грустных мыслей.

Однако кресло оказалось с подвохом. Разразившись протяжным трагическим скрипом, оно жутковато лязгнуло и, преодолев всего половину круга, резво качнулось вперёд, едва не скинув Риту на пол.

«Не кресло, прямо-таки настоящее родео, ― отрешённо подумала Рита, вцепившись в подлокотники мертвой хваткой. ― Йи-ха!»

Расшатанное кресло не сдавалось. И Рите пришлось выставить руки перед собой, чтобы с него не упасть.

Конечно же, она задела что-то на пульте управления. Куда же без этого?

Всё произошло быстро и нелепо, почти как во второсортном ситкоме. Едва ладонь Риты опустилась на прохладную пластиковую поверхность, как пространство за пультом подёрнулось синевато-сизой рябью, сквозь которую проступила фигура невысокого мужчины в старомодном костюме.

Рита оторопела от неожиданности. А когда из динамиков раздался до отвращения бодрый и радостный мужской голос, с трудом сдержала рвущийся наружу поток ругательств.

– П-приветствую в-вас на борту жилого мод-дуля «К-ковчег IV». Я С-сергей, в-ваш виртуальный п-помощник.

Голограмма сбоила, то и дело подёргиваясь, из-за чего казалось, что Сергей заикается.

– Пожалуйста, только окажись, блин, человеком, ― в отчаянии прошептала Рита себе под нос. ― Сто пятьдесят дней в компании с ИИ я, блин, просто не --">