Дэниэл Кахелин - Темная книга: Магическая Разведка

С виду все было по-прежнему. За исключением одного: запах гнили никуда не делся – напротив, лишь усиливался. Он становился все отчетливей, словно окутывал меня, застилая глаза пеленой. Мое сознание боролось изо всех сил. Когда мне начало казаться, что я уже умер, а Смерть танцует на моей могиле, спасительная идея озарила мою бедную голову. Еще в самом начале обучения магии студентам объясняют, как разгонять мо́роки. Стиснув от напряжения зубы, я взмахнул правой рукой, а левой начал чертить в воздухе полукруг. Приятный жар овладел телом. Белые искры полетели от начертанного в воздухе знака. Яркая вспышка ослепила меня. Что и говорить, светлая магия давалась мне с трудом. Уже не надеясь на результат, я вдруг с радостью обнаружил, что запах гнили исчезает, а пелена рассеивается.

Вдруг вспомнилась старая считалка, услышанная еще в детстве.

Что же это там вдали?

Столь ужасные следы!

Запах гнили оставляет, душу в ужас повергает!

Это призрак или морок?

Старый гролль или гроллёнок?

Сердце в пятки уйдет, если он тебя найдет…

Обычная страшилка про жуткого живого мертвеца или, по-другому, гролля – персонажа из богатого всякими мерзостями фольклора. Но была в этой страшной сказочке своя доля правды.

Обретя способность видеть, я тут же горько пожалел об этом. Все вокруг потемнело, груда разбросанных свитков лежала среди деревянных обломков. Кристалл, расположенный в центре библиотеки, мерцал ярким красным светом. Это могло означать лишь одно…

Со всех ног я побежал в конец зала. Обгоревшие книги, редкие страницы которых чудом уцелели, были исписаны непонятными знаками. То и дело встречались пышные костры, устроенные на обломках полок. Пламя жадно пожирало бумагу и все, что попадало в его прожорливую пасть. Центральный фонтан окрасился красным. Я так и не понял, были ли это отблески кристалла в прозрачной воде или реальная кровь. От прежнего архива не осталось и следа. Кругом хаос и разрушение. Витражные окна разбиты, из пустого пространства струилась фиолетово-черная мгла. Воздух вокруг пропитался душной темной магией.

Отыскав рабочий стол Мориса, я проклял свое любопытство. Под сгнившим деревом я увидел тело гнома. Он лежал лицом вниз, а из спины торчала рубиновая рукоять клинка. Тот, с кем я разговаривал несколько минут назад, был давно мертв. Гнилостный запах нахлынул с новой силой.

Это был самый ужасный и качественный морок из всех, что я видел. Незаметно разобрать по камешку целую библиотеку – это уметь надо! В голове роились мысли. Что угодно, лишь бы не думать о жалком, скорчившемся от смертельного удара теле Мориса. Бедняга как истинный хранитель защищал свою обитель до последнего вздоха. Тихое шуршание под обломками вывело меня из оцепенения. Тело гнома угрожающе зашевелилось.

– Морис? Что за… – только и успел пробормотать я.

Тело мертвого архивариуса неестественно быстро вскочило, будто чья-то незримая рука дернула его за невидимые веревочки. Морис – или то, что от него осталось, – внезапно выпрямился. Растрепанная огненно-рыжая борода на бледном лице выглядела ужасающе. Странным образом изогнув правую руку, новоиспеченный гролль с хрустом вырвал из спины рубиновый клинок. Он отчаянно замахал тонким лезвием и воинственно взвыл.

Я, конечно, ничего не имею против загробной жизни, но это уж слишком. Пальцы непроизвольно стали чертить знак. Светлое заклинание должно было разорвать чудище в клочья или как минимум отбросить в сторону. Однако с боевой магией я не в ладах, и мертвец лишь недовольно зарычал. Его рыжая борода вспыхнула. Гном со всех ног понесся на меня. Вовремя сообразив, что лучше отойти, чем принять бой, я успел отскочить. С полным ненависти воплем мертвец разбил остатки витражного стекла и полетел вниз.

Почувствовав себя героем легенд, убивающим чудовищ, я медленно подошел к окну и с мрачным видом посмотрел вниз на окончательно умершее тело Мориса. Не ожидая ответа, я покачал головой и с грустью произнес в ночной воздух:

– Что же случилось с твоей библиотекой?..