Генри Каттнер - Безумный вирус

сказал он, когда услышал отвечающий голос в трубке. – О… э-э-э, расстройстве желез внутренней секреции. – И уже себе, пока его переключали на специалиста: - Наверное, так… Эх, хотел же я поступать на медицинский!..

- Хэлло! Я пытаюсь определить вид заболевания на основании симптомов. Что?.. А-а!.. Это корреспондент «Блейд». Да! Так вот: человек весь иссохся, разложился до костей, которые истончились…

Далее Тиг описывал внешний вид погибшего банковского кассира. Затем слушал некоторое время, что ему отвечали, и, сказав напоследок «Спасибо!», положил трубку. Негромко насвистывая, репортёр покинул будку и поспешил к тому месту, где оставил свой «родстер[4]». Теперь пора нанести визит в дом доктора Моргана.

«Гиперпаратиреоз[5]», - размышлял он, ориентируясь на записи в своём журналистском блокноте. – «Кальций усиленно вымывается из костной ткани и концентрируется в плазме крови с невероятной скоростью. Развитие болезни занимает многие месяцы или даже – годы. А здесь всё произошло менее чем за час***».

Тиг всё ещё пытался разобраться во всех деталях, когда достиг нужного адреса. Дом представлял собой отдельно стоящий особняк с лепными украшениями. Находился он на окраине Пайнвилля.

Повинуясь предусмотрительному импульсу, репортёр спрятал свой автомобиль за кучкой деревьев, и осторожно проскользнул к главному входу. Как оказалось, осторожность не была излишней: у крыльца стоял тёмно-синий «седан» с работающим двигателем, хотя в нём никого не было. Тиг посмотрел вокруг. В этом районе дома стояли далеко друг от друга, и ближайший был на расстоянии, соответствующем паре кварталов. Несмотря на жаркое калифорнийское солнце, по спине пробежал холодок страха. Чувствовалось: здесь что-то не в порядке… много всего неправильного!

Но это была сугубо журналистская интуиция, не более того. Внемля ей, Тиг спрятался за кустами и крадучись стал обходить здание. Громкие голоса привлекли его внимание. Подобравшись к нужному окну, репортёр заглянул в комнату, оказавшейся лабораторией.

Внутри находились трое мужчин и одна девушка. Двое из мужчин были типичными головорезами, Тиг много повидал таких за время карьеры. Первый представлял из себя тощего, нервного субъекта с торчащими зубами и тиком под левым глазом; другой был огромным, флегматичного вида лысым тупицей. Последний как раз и зажал девушку в плен своих объятий.

Юная женщина оказалась миниатюрной рыжеволосой фурией. Она яростно, отчаянно вырывалась, широко распахнутые голубые глаза излучали гневную обиду. Вдруг она заметила Тига за окном, ещё минуту посопротивлялась, затем успокоилась и отвела взгляд в сторону. «Умница, детка», - подумалось журналисту.

Третий мужчина был худощавым, элегантно одетым красавцем. Приятное впечатление портили холодные тёмные глаза на абсолютно невыразительном лице. Он покачивал тростью с бронзовым набалдашником в своих сильных пальцах. Потом указал одной рукой на скопище какого-то оборудования в углу.

- Оттащи её туда, Лысый. А ты, Джевне[6], найди верёвку и свяжи девицу.

Стоящий у окна Тиг быстро раздумывал. Он понимал, что ему не одолеть троих мужчин, причём – вооружённых. Выпуклости под одеждой явно указывали на этот факт. Возможно, если он выждет, представится благоприятный шанс на победу. А кто эта девушка? Шеф полиции ведь говорил что-то о какой-то женщине… Конечно! Это ведь сестра исчезнувшего учёного, доктора Моргана!

Не смотря на попытки сопротивления, хрупкая девушка быстро оказалась связанной. Оставив её в таком положении в углу, Лысый и недомерок-Джевне покинули комнату, вынося кучи оборудования к «седану». Тиг пригнулся пониже за кустами и внимательно за ними наблюдал. Реторты, бунзеновские горелки[7], пакеты с химикатами, кислородный баллон, микроскопы – казалось, всё это бралось бессистемно, до кучи. Закончив погрузку, лысый бандит почтительно склонился над главарём:

- Всё взяли, Кедрик. Что теперь?

- Девушка, - ответствовал тот и ткнул тростью в угол. – Упакуйте и её.

Лысый с готовностью подчинился. Кедрик обвёл помещение прощальным взглядом, с довольным видом кивнул головой и позволил лёгкой улыбке нарушить бронзовую неподвижность своего лица. Мелькнули белоснежные зубы. Затем он направился к двери и вышел.

Тиг поспешил пролезть вовнутрь. Оконная рама

--">