Александр Минин - Последний ... с Земли

одного из крупных космодромов не было никакого смысла.

На самом деле, на космодроме, кроме приличных размеров поля, в центре которого возвышался космический корабль, имелось всего несколько строений. Прежде всего, взгляд, конечно, привлекал зеркальный купол центрального зала управления. Там же в прошлом размещались и пассажиры в ожидании своего рейса, продавались билеты и многое другое по мелочи.

Если посмотреть налево, то там, метрах в ста, размещались «виноградные грозди» складов. Эти архитектурные сооружения действительно напоминали сладкие ягоды, только размерами превосходили во много сотен раз. Высотой «гроздь» достигала пары десятков метров, а уж в длину — не меньше пятисот. Что ни говори, но товаров там можно было разместить огромное количество. Правда, в данный момент это здание пустовало, потому как никому не было дела до захудалой планеты без всякого населения. В общем, грустное зрелище, с какой стороны ни глянешь.

Нахмурившись, Владимир быстрым шагом направился к стоящему в отдалении космическому кораблю. Он уже видел его раньше, но всё равно мысленно выругался, увидев эту древнюю развалину.

Больше всего корабль, носящий гордое название «Золотая лань», напоминал огромную металлическую сардельку. Причём сделанную весьма грубо, из слабо стыкующихся друг с другом частей. Пожалуй, наиболее точным было бы сравнение, если бы сардельку взяли не прямо из магазина, а сначала изрядно поваляли, потаскали в сумке с неделю, а потом ещё позволили грызунам погрызть её с нескольких сторон.

И, словно этого всего было мало, «Золотая лань» была ещё и древним судном. Причём древним не только в смысле даты создания, но ещё и в плане изношенности. Множество заплат, вмятин, облупившаяся во множестве мест краска, местами странные рыжие пятна, напоминавшие ржавчину. В общем и целом, корабль можно было описать двумя словами — дряхлая развалюха.

Ни один здравомыслящий человек не рискнул бы отправляться на таком судне в космические дали. Вот только выбора у тех, кто тянул с эвакуацией до последнего, по сути не осталось. Кроме того, капитан «Золотой лани», Эдвард Вэнс, крепкий старикан на шестом десятке, был абсолютно уверен в надёжности своей посудины. Благо, уже не один десяток дальних рейсов на ней совершил.

Пройдя метров двадцать, Владимир увидел этого самого капитана, болтающего с какой-то блондинкой. В своей чёрной форме, гладко выбритый, с чёрными (явно крашеными) коротко стрижеными волосами, с неизменной хмурой миной на лице, Вэнс выглядел как типичный космический волк, которому проще прыгнуть без скафандра в солнечную корону, чем разговаривать с надоедливыми девицами. Которая, судя по тому, как двигались брови над серыми глазами, уже порядком успела достать старика.

Сама девица была молодой и весьма симпатичной, по крайней мере, на первый взгляд. Длинные светлые волосы, стройные ножки, спортивная фигурка. Да и мордашка миловидная, с чётко выраженными скулами, хотя немного бледноватая. Учитывая, что никого постороннего на планете больше не осталось, он понял, что та будет одной из пассажирок. Не слишком горя желанием общаться со своими невольными спутниками, Владимир замедлил шаг, придумывая, как бы проскользнуть мимо незамеченным.

— Значит, вы уже пятнадцать лет летаете на «Золотой лани»? — услышал он высокий девичий голосок. — И как, нравится?

— Работа, как работа, — низким громким голосом отчеканил капитан. — В моём возрасте, знаете ли, особо выбирать не приходится. Какой рейс дают, туда и летаю. Да и жаловаться грешно, оплата достойная.

— Так вы занимаетесь этим только ради денег? А как же романтика дальних перелётов, тягостная пустота космического пространства? Или, может, вы тут скрываетесь от своих грехов? Спрятались на окраине цивилизованного мира, чтобы вас не нашли?

— Глупости говорите, девушка, — ворчливо отозвался капитан. — Это обычная работа. Мне ещё пару лет осталось, а после — на покой, внуков буду нянчить.

Блондинка громко вздохнула и отвела скучающий взгляд от собеседника. Серые круглые глаза пробежались по космопорту и остановились, наткнувшись на крадущегося Владимира. Тот вздрогнул и замер, словно таракан, застигнутый включенным светом на кухне посреди ночи. Реакция была глупой, это Владимир понял сразу. Кашлянув, он расправил плечи и решительно зашагал дальше, демонстративно глядя в сторону. Его план был хорош, как ему самому казалось, но --">