Джо Холдеман - Да вспомнятся мои грехи

лицами. Отто миновал детектор без осложнений.

 Третья по коридору дверь была отмечена табличкой «Ж. Ледюк – Планирование». Она открылась раньше, чем Отто успел постучать.

 – Входите, мистер Макгевин.

 В кабинете полно было всякого хлама, создававшего непринужденную и бодрую обстановку, – кипы бумаг, придавленные сверху антикварными штуковинами с десятка внеземных миров, мягкие кресла, обтянутые вытертой, но настоящей кожей. Ледюк, лысый, невысокий, худощавый, словно тоже обитый кожей, улыбался. Он жестом предложил Отто сесть.

 – Одна минута – и мы займемся вашим заданием. Сначала я хотел бы прояснить кое–что, касающееся ваших занятий в течение последних двух лет. Вы знаете, что солидная доля вашей подготовки проходила под гипнозом.

 – Нетрудно было догадаться.

 – Совершенно верно. Теперь подошло время вывести ее на свет божий. – Он скользнул взглядом по полоске бумаги в руке. – Закройте глаза… атлас, мяч, мантра, бич.

 …Черный осадок йода и гидроокиси аммония… В почки, даже легкая на вид рана вызывает шок… Бей ногой, не кулаком… Целься в глаза… Не показывай нож, пока не подойдешь на удобное расстояние… короткими бросками, чтобы сохранить силы… фехтовать надо умом… пальцами жестко в мякоть под грудиной… Старайся попасть в позвоночник… когда упадет, бей ногой в голову… не сдавайся просто так, продавай жизнь подороже…

 – Бог мой!

 Отто открыл глаза.

 Ледюк взял со стола нож с тяжелым лезвием и метнул прямо в сердце Отто. Отто автоматически вынул нож из воздуха перед собой.

 – Я… значит, я совсем не дипломат?

 – Да. Но знаете достаточно, чтобы носить эту маску, если понадобится. Вот и все.

 – Значит, я оператор ЗБВВ 2–го класса.

 – Правильно. И через год должны стать премьер–оператором.

 Отто потряс головой, словно пытаясь прояснить мысли.

 – Я понимаю, – тихо сказал Ледюк. – Вы покупали билет совсем на другой рейс.

 Отто подкидывал на ладони нож.

 – Но это путешествие будет гораздо интересней, в самом деле. И гораздо полезней. Нам бы хотелось в это верить, во всяком случае.

 Первое ваше задание не потребует наложения личностной кальки. Фраза мгновенно привела в действие воспоминание о двух месяцах занятий. Но это все равно будет задание ЗБВВ. Будете ассистировать премьер–оператору по имени Сюзан Авери. Планета называется Депо.

 – Арктур 4, – сказал Отто с оттенком удивления.

 – Да. На планете имя ее будет Оливия Паренаго. Посол Земли.

 – А где настоящая Паренаго?

 – Мертва, ее убили… Знаете, что такое охранный рэкет?

 Отто покачал головой.

 – Это термин, обозначающий особый род шантажа. Я прихожу к вам и предлагаю не поджигать дом, где находится ваша деловая контора и вы сами, если вы будете регулярно выплачивать мне определенную сумму денег.

 – Кажется, такими делами должны заниматься местные власти.

 – Как правило, да. Паренаго оказалась втянутой в дело, заподозрив, что оно затрагивает межзвездную коммерцию, а это сразу переводило его в сферу нашего влияния. А местные власти явно полностью куплены.

 – Конечно, если погиб посол, то сомнений быть не может – это дело ЗБВВ.

 Макгевин медленно кивнул:

 – Я буду кого–то комперсонировать?

 – Только самого себя. Младший посланник. Будете посещать различные мероприятия, вручать медали и почетные знаки, и прочее. Главным образом будете помогать Авери вести поиски, придется ногами поработать… и пострелять тоже, если будет нужно.

 – Думаете, могут напасть?

 Ледюк пожал плечами:

 – На всей планете кроме вас и Авери о подстановке будут знать только те, кто убил Паренаго. Зверски убил.

 – Вы уверены, что их было несколько?

 – По крайней мере трое. Двое держали ее за ноги и за руки, а третий спокойно убивал.

* * *

 Депо была хорошо развитой планетой, вращающейся по низкой орбите вокруг Спящего, невидимого компаньона Арктура (настоящее его имя было ТН Бот АА).

 Спящий был ближайшим к Земле тахионным узлом, поэтому почти каждый корабль на линиях внешнего направления останавливался у Депо для дозаправки и погрузки.

 Отто поселился в Джоунстауне, самом большом городе планеты. Здесь имелся университет и космопорт, и это было самое грязное, шумное, задиристое место из всех, где ему приходилось бывать. Отто город понравился.

 Вместе с Сюзан Авери он прогуливался по индустриальному парку, где их не могли подслушать. Она была на несколько лет старше Отто, --">