Андрей Валентинович Бездомный - Ложная королева

налево. Слуги, придворные дамы, стража или рыцари – все были врагами в глазах убегающего воителя. Королева безвольно следовала за ним, словно тряпичная кукла.

Сэр Гарет, брат славного рыцаря Гавейна, просто вышел из своих покоев, чтобы разобраться, в чем дело, почему все так всполошились? Безоружный и даже без доспехов. И Ланселот убил своего брата по оружию, смертельно ранив того прямым ударом в горло. Гарет истек кровью на руках своих братьев: Агравейна и Гавейна.

В конце концов, Ланселоту удалось скрыться в ночи. Погоня вернулась с пустыми руками, так как Мордред позаботился и о том, чтобы по следу Ланселота пошли нужные люди.

Утро сменило ночь, кровавая резня сменилась плачем по убитым, скорбь сменилась жаждой мести. В этот день в зале с Круглым столом столпились все рыцари Артура. Обычай требовал провести голосование, чтобы решить, что делать дальше, но в этом не было необходимости. Все требовали мести, громче всех – братья сэра Гарета. Именно тогда услышал сэр Бедивер фразу, которую обронил величайший из королей:

– Вот и настал закат рыцарства Круглого стола!

Когда вопли немного утихли, король попытался воззвать к разуму собравшихся:

– Друзья! Братья и сестры! Я понимаю ваши чувства. Нет оправдания тем смертям, что случились этой ночью. Я сам за одну ночь потерял жену, королеву и любовь! И все мы потеряли рыцаря, которого считали своим другом и братом! Но не время давать волю чувствам! Логрес снова в опасности! И теперь наши враги не продажные наемники-саксы, не бунтовщики-бароны, не чернокнижники, ищущие тайного знания! Боюсь, наш враг – сам дьявол! Ибо уже много месяцев известны нам случаи, когда воины самой преисподней разоряли наши селения, убивали стариков, женщин и детей, а мужчин угоняли в рабство! Вы сами видели их знамена из содранной человеческой кожи! А их поступки не вяжутся с обычным пониманием силы и жестокости! Молю вас, братья и сестры, сейчас надо подумать о нашем народе, о нашей вере, об идеалах, которые смогли создать за долгие годы! Месть затмевает разум и делает нас марионетками в руках судьбы!

Казалось, слова короля были услышаны, но ярость кипела в сердцах собравшихся, блокируя разум. Кто-то даже послал к черту присягу королю. Бедивер, хоть и был ранен, но потянулся здоровой левой рукой за мечом, так как стал замечать, что некоторые рыцари стали обнажать клинки. Безумие не просто докатилось до Камелота, оно уже в самом его сердце!

Апогея ситуация достигла, когда вперед вышел сэр Гавейн с обнаженным оружием. С такой речью он обратился к королю:

– Мой король! Вы говорили, что за этим столом нет ни первых, ни последних, ибо все равны! Но даже так мы поклялись Вам в верности и признали своим господином! Теперь в этих стенах едва ли наберется дюжина тех, кто открестится от похода на крепость предателя. Да, мы противимся Вашей воле и уже подняли мечи против своего короля, тем самым заслужив смерть! Мой король, Вам придется срубить сотни голов, и моя будет первой!

С этими словами Гавейн встал на колено, протянул свой клинок Артуру рукоятью вперед, смиренно опустив голову, но также добавил:

– Или возглавить нас всех в нашей жажде справедливой мести…

Мордред, стоявший все время за аркой, рядом со входом, только усмехнулся. Видимо, не только он может повернуть ситуацию так, чтобы из нее был лишь один выход. Сэр Гавейн прекрасно знал, что король не поднимет руку на подавляющее большинство своих вассалов. Дело было не только в простом расчете, иначе Артур остался бы без воинов. Нет! Всех этих людей связывали подвиги, войны и незримые узы, которые крепче кровных. Этим же вечером армия во главе со своим королем отплыла к берегам Бретани.

***

Пытаясь отвлечься от своих тревожных мыслей, Бедивер решил спуститься с башни, выйти из замка и пройтись по городу. Теперь Камелот можно назвать серым городом: белоснежные стены потемнели, над городом будто нависла вечная туча, а его обитателями теперь были в основном наемники, верность которых Мордред покупал за золото, да продажные девки. Проходя по улицам некогда великого города, рыцарь против своей воли проваливался в свои печальные раздумья.

Все было словно в другой жизни! Юный король, который вырвал меч из железных теснин пред изумленными горожанами. Стройные ряды рыцарей, которые вселяли не страх, но уверенность в людей, которых защищали. А любовь? Не та, которую сегодня можно купить за пару медяков на постоялом дворе, а настоящая --">