Крессида Коуэлл - Как украсть Драконий меч

Однако теперь даже самые древние старики
не помнят, чтобы драконы нападали на людей.
Конечно, если человек вдруг попадется на пути
голодного дикого дракона, тот его запросто сожрет.
Но чтобы они нарочно на людей охотились — такого не бывало. Разве что, может, совсем уж в стародавние времена…
От страха у Иккинга как иголками закололо
кожу на голове. Он отчаянно напряг слух, силясь
расслышать, что происходит в темноте. И какимто образом сквозь рев ветра ему удалось уловить
поистине наводящий ужас звук, свирепое шипение
по-драконьи.

20

Никогда еще он не слышал таких зловещих речей, переполненных ледяной ненавистью. Он едва
разбирал слова, но звучали они как заклинание,
жутко и завораживающе:

Все ближе и ближе подлетали драконы, и вот
уже стало понятно, что направляются они прямо
к увешанной гамаками скале.
Иккинг еще сильнее вывернул шею. Метрах
в двадцати над ними виднелись гамаки остальных
юных воинов племен архипелага, подвешенные
на вбитых в скалу крючьях. Иккинг с Рыбьеногом
отстали от них на полчаса. И если им двоим гамаками служили залатанные коричневые одеяла,
то остальные приспособили старые корабельные
паруса. Из-за роскошных узоров — красно-белых
полос или сине-золотых ромбов — гамаки выделялись на фоне скалы, как фламинго на болоте.
Загадочные драконы летели прямиком к ним.

21

Теперь Иккинг разглядел нападавших. И узнал
их по форме крыльев.
В стаю объединились самые злобные драконы
архипелага: бритвокрылы и вертокруты, апатозавры и упырапторы.
«Надо предупредить остальных», — подумал
Иккинг и открыл рот, чтобы закричать, но от ужаса
у него перехватило горло, как это случается в самых худших кошмарах.
— И-и-и-и, — пропищал Иккинг, — и-и-и-и, и-и-и-и-и…
Нет, так его никто не услышит…
Он напряг силы:
— Драконы… — И, подумав, добавил: — Злющие.
От его сипения не проснулся даже Беззубик, не
говоря уже о юных воинах, безмятежно посапывавших высоко вверху.
Драконы между тем были совсем близко. Они
летели плотным строем — совершенно противоестественное для них поведение. Они уже вытягивали лапы и выпускали когти, готовились напасть.
А юные воины были совершенно беспомощны
в своих ярких коконах. Так их всех перебьют
во сне…
Иккинг дотянулся до небольшого углубления
в скале, куда пристроил свой рюкзак. Трясущимися
руками он вытащил лук и стрелу из колчана.
Может, и хорошо, что он так далеко отстал от
остальных. Если бы он видел, чем занимался в тот

22

момент вожак
драконьей стаи…
мог и в обморок
грохнуться.
Стаю вел
вертокрут.
Казалось бы,
название этой
породы не сулит
ничего особенного, для вас оно, может быть, звучит вполне безобидно. Только
вот, боюсь, вертокруты отрывают своим
жертвам конечности, чтобы те не
могли убежать.
Извините, но
это правда.
Зависнув совершенно неподвижно рядом
с одним из гамаков, вертокрут
медленно разинул пасть и выпростал
язык толщиной с крепкую мужскую
руку. Раздвоенный кончик гибкостью и чувствительностью не уступал человеческим пальцам.

23

Язык скользнул внутрь гамака Сморкалы, крайне
неприятного двоюродного братца Иккинга, и принялся шарить там.
Иккинг тщательно прицелился и выстрелил.
Целился он, разумеется, в вертокрута.
Стрелял Иккинг неплохо. Не настолько хорошо,
как дрался на мечах, но вполне прилично. Только
вот стрелять из болтающегося гамака не так-то просто. Особенно когда и лук, и стрела у тебя погнуты.
Кстати, руками того же Сморкалы, вот ведь ирония.
Слегка изогнутая стрела покинула тетиву и винтом ушла вверх, мотыляясь, словно пьяная. В последний момент она дернулась вправо и, миновав

24

дракона, вонзилась в левую ногу Сморкалы пониже колена.
Иккинг, вообще-то, совсем не то хотел сделать,
но так оказалось тоже неплохо… в некотором роде.
Сморкала приглушенно взвизгнул — а вы бы
удержались, если бы вам прострелили ногу из лука? — и выпрыгнул из гамака… к большому удивлению (и неудовольствию) вертокрута, не успевшего
ухватить жертву за какую-нибудь конечность.
Разумеется, спросонок и со стрелой в ноге
Сморкала начисто позабыл, что болтается над пропастью. Он полетел вниз, вопя и кувыркаясь, мимо
гамаков своих товарищей-воинов, а потом и мимо

25

Иккинга. Тот отчаянно вытянулся в попытке поймать кузена, хотя и понимал, что не сможет удержать --">