Джек Хэнгман - Тайны под песками

отступать. На крохотной деревенской площади не чувствовалось ни дуновения. Трое верблюдов уже дремали. Их так и оставили запряжёнными в повозку торговца, до краёв набитую разномастными тюками и свёртками. Воин пошёл к берегу в надежде на морскую свежесть.

— Утхал!

— Билл? Я думал, ты на посту.

— Послушай, тут что-то не так. Все, как обычно, поднимают меня на смех. Может, хоть ты мне поверишь? — голос наёмника ощутимо дрожал

— Да ты не на шутку встревожен. Это из-за того облака?

— Оно заволокло весь горизонт. По крайней мере, так было, пока ещё что-то было видно. И это ещё не всё. Посмотри наверх!

— Я ничего не вижу.

— Вот и я ничего не вижу! Как будто все звёзды разом куда-то подевались. Валить отсюда нужно, и поскорее. К чёрту этого торговца с его деньгами!

— Полагаешь, он что-то знает?

— А ты видел, как он всю дорогу нервно озирался? И футлярчик тот чёрный в руках теребил. Он явно что-то знает.

Великан задумался. Слишком часто трусишка Билли каким-то сверхъестественным образом предвидел неприятности. Впрочем, бывало и так, что его опасения не подтверждались.

— Я всё равно не смогу уговорить остальных, Билл. Подождём до утра. Будем надеяться, что за ночь ничего не случится.

* * *

— Ви что-то хотэли?

Стоявшая на пороге девушка мило улыбнулась. На ней были бежевые походные брюки и такого же цвета куртка с многочисленными кармашками. То, как она искажала звуки, с первых слов выдавало в ней фандэллку.

— О, простите, мисс…

— Венди.

— Очень приятно, мисс Венди.

— Пгосто Венди.

— О… Да, я Утхал.

Девушка протянула тоненькую ручку. На ладони были видны отчётливые следы мозолей, а под коротко остриженными ногтями скопилось немало песка. Воин бережно ответил на рукопожатие.

— Простите мисс… то есть Венди… Мой товарищ… Понимаете, он немного странный, но всё же иногда оказывается прав. Его смутило облако на горизонте. А ещё сегодня почти не видно звёзд.

Утхал умолк, осознав, как нелепо звучит.

— Пгошу вас, пгодолжайте!

— Вам что-нибудь известно об этом? Погода, например, меняется таким образом или что-то ещё происходит? Ещё раз простите.

Девушка подняла голову к небу.

— И пгавда. Как интегесно! Уви, я мало что знаю об этом месте. Я сама тут всего пагу недель. Ещё нэ успела выяснить локальные климатические особэнности.

— И что же вы забыли в этой глуши?!

Венди выпрямилась как по струнке и горделиво подняла подбородок.

— Я пгибыла в составэ 17-й южной агхеологической экспедиции Адмигалтейства. Наша задача — изучение истогии, культуги и бита вэликих цивилизаций пгошлого, пгоживавших здэсь.

— И где же они? Экспе-дикция?

— На гаскопках, газумеется!

Девушка немного сникла.

— Я осталась тут, чтобы получить вэсти от Адмигалтейства, если они будут.

— Вы что-то раскапываете?

— О да, мы нашли дгевний хгам, погйебённый под пэсками. Пгимерно в дне пути отсюда.

Девушка неопределённо махнула рукой куда-то на северо-восток.

— Вот оно что… Что ж, спасибо вам!

— Была гада помочь! Да, кстати, если хотите узнать пго это мэсто, — она обвела взглядом деревушку, — спгосите рыбака Жака, мэстного стагожила. Он живёт вон там!

— Ещё раз спасибо, Венди!

Едва закрылась дверь, Утхал получил чувствительный тычок в бок.

— А она ничего такая!

— Сожри тебя ледяной йети, Айвор! Ты что, подслушивал?!

— Только чуть-чуть. Тебя долго не было, вот Кирк и послал меня выяснить. Ты так мило строил из себя смущённого мальчишку. Я чуть не расхохотался. Если ты решил немного развлечься, я прикрою тебя перед командиром, — Айвор игриво подмигнул.

— Да иди ты! Она ещё совсем девчонка!

— Ладно-ладно, я понял, что тебя заботит. Ну что, пошли к твоему рыбаку?

* * *

— Куда-то собираетесь? — гигант приподнял бровь.

— Фто вам нуфно? — старый сморщенный мужчина в пыльном плаще, с дорожным посохом и небольшой плетёной корзинкой за плечами стоял в дверях. — Я тороплюфь!

— И куда это на ночь глядя?

— Дела! У меня дела! Пропуфтите!

— Вы, случайно, не знаете ничего о странном облаке над океаном?

— Нет!

— А звёзды тут часто не видно? — встрял в разговор Айвор.

— Вфяко бывает!

Повисло напряжённое молчание.

— Ну, я могу наконеф идти?!

Товарищи расступились, пропуская старика. Тот спешно засеменил к воротам деревни.

— Как думаешь, куда он пошёл?

— Не знаю. --">