Павел Кожевников - Архил...?

— Почему именно 8? Какое-то не божественное число.

— Это лучше знать богу.

— Пусть так. Но вот что интересно. В северных провинциях больше двух месяцев назад вспыхнуло восстание.

— Я слышал об этом. — Сказал Мяклик. — Церковь отправила туда отряд паладинов, и они бескровно усмирили восстание. Сильна сила церкви!

— Кто же спорит. Знаешь, как происходило усмирение?

— Мужчины ушли в леса. Оттуда они нападали на солдат и гарнизоны. Паладины провели божественные литургии в нескольких поселениях и мужчины сдались на милость церкви. Так и подавили восстание.

— А потом из тех же мест привезли восемь камней забитых энергией жизни под завязку. Совпадение?

— Ты считаешь…

— Я знаю! Когда у человека забирают жизненную силу, он резко стареет. Представь десятки тысяч стариков и старух вместо женщин и детей! Паладины не убивали. Они отбирали лучшие годы жизни.

— Почему восемь? — Убитым голосом спросил Мяклик.

— Иерархи церкви были достаточно старые, чтобы соблазниться омоложением с помощью так удачно подвернувшихся накопителей жизни.

— Я разговаривал с одним из них. Он не был стариком.

— Ты разговаривал уже после обряда омоложения. На самом деле им больше 300 лет.

— А ты сам? За счёт чего живёшь ты? — Мяклик ткнул пальцем в сторону Сергея.

— Ты же сам сравнил накопители. Ничего не удивило? Десятки тысяч непрожитых жизней, с одной стороны, и…

— Одна смерть с другой. — Вяло произнёс толстяк. — Смерть сильнее жизни? Всё, что мы делаем, заканчивается смертью.

— Смерть — это часть жизни. Но не будем вдаваться в философию. Ты был в тюрьмах и пыточных, той же, мать её, церкви?

— Был. — Кивнул грустно Мяклик.

— Ведь там всё во благо, да? — С издёвкой спросил Сергей.

— Уже и не знаю…

— Во благо, во благо. Можешь мне поверить. Только это благо, является благом церкви, а точнее, горстки людей, её возглавляющих. Этакая надгосударственная структура. Именно там я с помощью преданных людей и накопителей собирал энергию смерти. И как ты понимаешь её там очень много. Мне нет нужды приносить кого-то в жертву. Это с успехом делают сами святоши. Ты в курсе, что церковь не пускают на земли других рас?

— У них свои боги.

— Да. Но в открытых поселениях эльфов можно найти святилища гномов. Даже небольшое святилище Лосс есть. Хотя они и ненавидят тёмных эльфов. Но признаю́т их тёмную богиню. То же самое у гномов и дроу. Про дварфов не скажу. Эти совсем скрытные и открытых поселений не имеют.

— Они не верят в нашего бога?

— Они долгоживущие. И они общаются со своими богами. Это не вопрос веры. Это вопрос знания. Правда, и святилищ нашего бога они у себя поставить не разрешили.

— Я слышал про него. Какой-то мерзкий божок, питающийся младенцами.

— Святоши сказали? — Сергей рассмеялся. — И почему я не удивлён.

— Но твои люди ведь скупали маленьких детей.

— Естественно, иначе, откуда бы взялись эти самые "мои" люди. В пустошах много земель, где можно спокойно жить, и мало людей. Мне пришлось самому выращивать первое поколение из детей, купленных у голодающих крестьян. Ваших крестьян! О которых ваши государства и церковь должны были заботиться.

— Вступив на твои земли, мы находили пустые селения. Хлеба и огороды не убраны. Вещи брошены. Ни стариков, ни детей. Что ты с ними сделал?

— А чтобы сделали с ними ваши правители и церковь, если бы победили меня?

— А мы победили тебя!

— Ну-ну. Блажен, кто верует. — Усмехнулся Сергей. — Так чтобы их ждало?

— Очищение от скверны.

— Не играй словами. Их бы убили или обратили в рабство. Весь этот поход для якобы борьбы со злом, был затеян из чисто шкурного интереса правителей и церковников. Новые земли. Возделанные. Не пустыня как раньше. Города. Посёлки. Сады. Озёра и реки с рыбой. Ты знаешь, что пустоши по площади больше чем все ваши королевства, вместе взятые?

— Нет. Считалось, что пустыня тянется до самых гор. Но никто не упоминает её размеров.

— А что за горами?

— Никто не знает. — Мяклик пожал плечами и сморщился от боли в груди. Видимо, эта боль вернула его в реальность. — Зачем ты это мне всё рассказываешь?

— Ввожу в курс геополитической обстановки.

— Так что с людьми?

— Ушли. За горы.

— Горы неприступны. Хребет непроходим.

— Гномы проложили дорогу через хребет.