Сергей Мусаниф , Алексей Ар , Алексей Александрович Иванов , Алексей Александрович Александров - "Фантастика 2023-9". Компиляция. Книги 1-14

попросту вселяющий страх. Но страх не вечен, происходящее — лишь неудачный ночной кошмар, который непременно растает точно утренняя дымка. Необходимо только верить… в собственный рассудок.

Спустя непродолжительное время удобная развилка дерева потеряла большую часть очарования. А ведь так сладко было упиваться спасением и надеждой. Надеждой на то, что двойное солнце — оптический эффект, зверь — плод генетической ошибки, а лес вполне мог оказаться ельниками близ Большой Окуневки.

— Слышь, море к западу… или к югу… Вали отсюда, многоногое!

Михаил обреченно вздохнул. Пропадет он здесь… И где «здесь»?! В какой распроклятой местности будет лежать его костяк. Терпения твари не занимать. Она согласна ждать до скончания веков. Может, стоит позвать на помощь? Хотя кого? Хотелось есть и пить. Но в мире, где вместо милого сердцу солнца два столь ярких фонаря, для человека вряд ли найдется пригодная пища…

Где он?!

Размышления Михаила прервал шум у подножия дерева. Он склонился вниз, пытаясь разглядеть, что происходит, и от удивления едва не рухнул наземь. В брюхе твари торчали два копья, по древкам на траву струилась зеленовато-белая жидкость.

— Спускайся, — раздался голос.

Челюсть у Михаила поползла к груди. Предложение о спуске было произнесено на странном гортанном наречии, которое Михаил понимал. О наличии у себя столь эпической эрудиции он раньше не подозревал.

— М-м-м… если это сдохло… — неуверенно сказал он. Забавно, разговаривать на языке, которого не знаешь. Очередной кирпичик в стену сюрреализма новой реальности.

— Сдохло. Спускайся, — поторопил холодный женский голос.

Михаил не спеша полез вниз. Осторожно обогнул мертвую тварь, обхватившую сосну в последнем усилии. Земля встретила надежной твердью. Он притопнул ногами и поморщился, мышцы затекли.

— Раздевайся, — последовал приказ.

Михаил опешил.

— Мы только встретились…

Его обступили шестеро. Люди, вне всяких сомнений. Две смуглолицых женщины, трое невысоких мужчин (двое — лет сорока и старик) и предводительница отряда — среднего роста изящная леди с серебристыми волосами. В том, что группой управляла именно она, Михаил почти не сомневался. Столь властные и гордые манеры свойственны исключительно породистым вождям. Но вот ее внешность… Если у Михаила и были сомнения о принадлежности группы к роду человеческому, то касались они исключительно незнакомки с серебряными волосами. К тому же все они (кроме старика) были весьма экзотично вооружены. Как сказал бы один из приятелей Михаила: «Вот так я и сошел с ума».

— Пошевеливайся, — буркнул один из мужчин, берясь за потертую рукоять меча. Оплетенный кожаными ремешками эфес выглядел непозволительно реально.

Михаил смерил говорившего оценивающим взглядом — от некогда рыжих волос до потертых сапог — и посчитал, что любая шутка будет неуместной.

— Я нормален от и до, — на всякий случай сказал он, снимая рубашку. Вот те раз! Рубашка, джинсы, ботинки, даже носки в клеточку были его собственными. Кто ж позаботился о нем? Хотя, тут и гадать нечего.

— Язык у тебя длиннее… — Сердитый жест предводительницы оборвал задуманную рыжеволосым фразу.

Женщина повернулась к старику.

— Брон?

— Тебе следует верить мне, Тейра. Ло отметил его десницей, — ответил старик, победоносно улыбаясь. Сделав шаг вперед, он ткнул пальцем в плечо Михаила.

— Десницей? — непонимающе переспросил Михаил. Взглянув на точку, указанную пенсионером, он опешил. На плече темнело пятно, напоминающее замысловатый иероглиф. А вот возмущаться этим, пожалуй, рановато. Пусть шестеро верят. Ишь, встрепенулись…

— Ты был предсказан, — сказала Тейра, недоверчиво усмехнувшись. Либо она не доверяла Михаилу, как таковому, либо — самому предсказанию в целом.

— Кем предсказан? — задал Михаил глупейший вопрос. И опомнился, срываясь на крик: —Что за цирк?!

— Твое появление предсказал Брон, — небрежно кивнула Тейра на старика. — Отрядный маг. Вот только он позабыл сказать, кто вложил знания в пенек его головы.

«Маг?!» — лицо у Михаила вытянулось. Его запас веры стремительно иссякал.

— То было откровение Ло, а ставить под сомнения веления свыше не самый лучший выбор… И не смей называть мою голову пнем! — Голос старика сорвался на визг.

Тейра проигнорировала отрядного мага.

— Ты можешь идти с нами.

— С вами? — Михаил --">