Адам Колстон - Наживка, крючки и хвосты

пролежала на берегу, мой хвост отвалился и его унесло приливом. Я осталась с человеческими ногами. И уже никогда не смогу вернуться в море.

Питер повернулся и посмотрел в её влажные глаза. Радужки казались синими водоворотами, а её дыхание пахло свежестью, словно морской солёный бриз.

- И теперь вы на земле как в ловушке?

- Да. Но я слышу, как мои братья и сестры взывают ко мне всякий раз, когда я прикасаюсь к окну…

Питер нахмурился.

- Правда?

- Они идут. Смотри. - Она склонила голову к окну.

Питер повернулся и посмотрел на море. Из далекой мглы медленно подплывали к окну пять бледных червеобразных существ. По мере того, как они приближались, они увеличивались в размерах. Верхняя часть их тела были подобна человеческому, но отливала серебряным блеском. Нижняя часть тела каждого из существ была длинной и извивающейся, как у морских змей.

- Они скучают по тебе? Поэтому и приходят?

- Нет.

Питер наблюдал за приближением существ. Их лица были человеческими, красивыми - но бледными и гладкими. Их глаза были словно голубые водовороты, а внутри полуоткрытых ртов блестели белые, острые как иглы зубы.

- Зачем тогда они приходят?

Плывшее впереди остальных существо приблизилось к обратной стороне окна и улыбнулось.

- Чтобы поесть, Питер.

Мерлиа метнулся вперед, его бледная рука, заканчивающаяся длинными когтями, царапнула по оконному стеклу.

Питер ахнул и попытался оторвать руки от стекла, но не смог - они прилипли к поверхности. Марина наблюдал за мерлиа, на её лице сияла улыбка.

У Питера возникли страшные подозрения.

- Может, хватит, Марина? Мне это не очень нравится. - Он почувствовал, как дрожит его голос. - Я хотел бы снова сесть на своё место, но мои руки застряли.

Марина повернулась к нему, глаза её теперь выглядели бесстрастным голубыми камешками.

- Ты же рыбак, не так ли? Ваши сети забрали меня у моря, у моего косяка. Ну, а теперь мой косяк заберёт тебя. - Она негромко рассмеялась. – Крючки бывают не только из металла, рыбак.

Она оторвала свой палец от тыльной стороны ладони Питера, и его руки внезапно пробили оконную поверхность и погрузились в море. Мерлиа метнулся к нему и ухватил  за запястья своими когтистыми пальцами.

- Нет, - он помотал головой, не веря своим глазам. – Пожалуйста, отпустите меня!

Его сердце колотилось, как сумасшедшее, он безуспешно боролся с существом. Питер упёрся и подался назад, но существо было намного сильнее. Хвост мерлиа ритмично метался из стороны в сторону, словно мотор, и он неумолимо всё дальше и дальше тянул его через окно.

- Марина, пожалуйста. Помогите мне, прошу вас...

Он погрузился в ледяную воду уже до подмышек.

- А ты отпускаешь рыбу, которую поймал? - холодно улыбнулась она.

Существо намеревалось разорвать его на куски, а Марина не собиралась ничего предпринимать. Он не мог поверить, что должен умереть – сегодня, прямо сейчас. Это какое-то безумие. Он ещё слишком молод.

Слёзы полились из глаз и потекли по щекам, в тот же миг мерлиа подтянул его ещё на несколько дюймов ближе, и лицо Питера коснулось поверхности воды. Он извернулся, чтобы сделать вдох – возможно, последний в своей жизни.

Мерлиа внезапно остановился и прижался к тому месту, где слёзы смешались с морской водой. Его нос сморщился, казалось, что он нюхает воду. Он повернулся к Марине, обнажил зубы и что-то прокричал.

Марина вздохнула и резко повернулась к Питеру.

- Сколько, говоришь, тебе лет?

- Мне... мне пятнадцать.

- Но ты же сказал мне, что семнадцать!

- Я... я соврал.

Внезапно его руки освободились, и он полетел на забрызганный водою пол. Оцарапанные когтями мерлиа запястья нестерпимо жгло. Он посмотрел в окно. Океан исчез, существо растаяло, словно дым.

За окном вновь был привычный пейзаж, мимо проносились залитые солнцем деревья, поля и изгороди.

Питер лежал тяжело дыша, мокрый и ошеломлённый.

Марина собрала свои вещи в сумку, а затем перекинула через локоть пальто. Она опять выглядела женщиной средних лет.

Поезд замедлил ход.

Марина повернулась и одарила его быстрой, лёгкой улыбкой.

- Думаю, это моя остановка.

- Я... я не понимаю...

Марина сделала паузу и несколько мгновений смотрела на него сверху вниз.

- В самом деле, дорогой? - Она осторожно прошла мимо лежащего на полу Питера. - Думаю, как рыбак рыбака ты хорошо меня понимаешь, мальчик. Разве ты сам не отпускаешь пойманных мальков, чтобы они --">