Кларк Эштон Смит , Эдгар Хоффман Прайс - Дом моноцероса

Диану. Эмили перекатилась через край. На сей раз удара не последовало; только крик, самый ужасный из всех, что я когда-либо слышал. Я оттащил Диану прочь от ограждения.

Она билась в истерике и не могла ничего сказать. Я набросил на неё одеяло и потянулся за валяющимся на полу фонариком. Переключатель отсоединился, и я немало попотел, приделывая его назад. Диана заговорила: 

— Что-то случилось с замком, дверь открылась сама. Я выскользнула, чтобы стащить какую-нибудь одежду и увидела, как она крадётся вниз, с оружием. Поэтому я последовала за ней.

Затем она повисла на мне, крепко прижавшись, и спросила, что тут произошло. Мы слишком нетвёрдо держались на ногах, чтобы подниматься по лестнице. Из ямы не доносилось никаких звуков.

Я ответил, что мы слишком слабы, чтобы двигаться.

Вот о чём я думал, пока из темноты не поднялась мерцающая серая дымка; всё та же драконья голова с длинным шипом во лбу, те же ужасающие кольца. В одной петле чудовища брыкался и бился Треганнет; другие сжимали ещё нескольких людей. Но это было ещё ничего, по сравнению с тем, что находилось на шипе единорога.

Эмили была проткнута им насквозь. Мерцающий рог торчал из её тела прямо под грудью. Она царапала его, но не было слышно ни звука; лишь этот поднимающийся призрак с висящей на его лбу женщиной. Только шип мешал ей соскользнуть. Но там, где его остриё касалось потолка подземелья, живой дым начал исчезать.

Я сказал, что мы слишком ослабли, чтобы двигаться. Но когда эта тварь начала рассеиваться, я завопил и ринулся вверх по ступеням, вместе с Дианой и одеялом. К счастью, она крепко держалась. Я ни за что не собирался сюда возвращаться.

Наконец, спотыкаясь, я вывалился на дневной свет. Диана выскользнула у меня из рук и привалилась к плечу. Мы оба покачали головами. 

— Детка, ничего этого не было. Никогда никому не рассказывай об этом. Пойдём…

Я вскрыл замок комнаты Эмили и сказал:

— Найди какую-нибудь одежду, а я раздобуду ключи от машины.

Диана схватила меня за руку. 

— Останься здесь. Даже если ты отвернёшься, я не буду чувствовать себя одной в этом ужасном месте.

Отвернулся я удачно, сыграв с Дианой невинную шутку. Она была слишком потрясена, чтобы заметить угол наклона зеркала. Но это была ещё не развязка; она произошла после того, как я укатил с Дианой на старой машине и рассказал фараонам обо всём, кроме призрачного чудовища.

Всю деревню вывернули наизнанку. В результате этого, а также после обыска в замке, особенно в комнате Эмили, мы узнали всю историю. Брат Треганнета и муж Эмили поссорились из-за неё и прикончили друг друга. Нашлись письма от селян, обещавших убить её, если она бросит их, закрутив с новым лордом. Как я говорил, женщин здесь не хватало, а она семь лет была вдовой и приглянулась деревенским парням.

Поэтому она начала избавляться от своих поклонников, покрывая волосы золотой пудрой, чтобы Диана, как ведьма в башне, приняла весь удар на себя, когда у деревенщин окончательно снесёт крышу. При достаточном количестве исчезновений что-то подобное просто обязано было произойти. А мы пронюхали обо всём этом, когда спустились в то подземелье.

Потом мы заглянули за край. И вот это, говорю я, стало окончательной развязкой.

В яме находился скелет чудовищной твари. Некоторые кости соединялись друг с другом, хотя большинство было разбросано по уступу или увязло в слизи. При отливе мертвецы в грязи испускали сильное зловоние, во время прилива вода покрывала их. Сейчас наступил отлив, и это было ужасно.

Там был Треганнет и селяне тоже. Были старые скелеты, брата Треганнета и дворецкого Полгейта, который сцепился с лордом, заигрывающим с Эмили.

Там была и Эмили, пронзённая рогом, выступающим из черепа моноцероса. Тварь в самом деле существовала. Этот череп удерживал меня от того, чтобы заявить, что я, должно быть, оказался загипнотизирован.

Я видел призрака чудовищного бога, которому поклонялись люди до появления короля Артура, поклонялись друиды, поклонялись предки женщины, которая играла с лордом и потерпела поражение. Теперь она принадлежала мёртвому богу. Если б не этот череп, я никогда бы не узнал что видел призрака бога и его жертв.

Возможно, именно поэтому нас с Дианой

--">