Бэзил Коппер - Великая Белая Бездна

положив ладонь
на мою руку. — У меня есть одно дело в музее. После этого я смогу изложить вам свое предложение. Думаю, оно заинтересует такого человека, как
вы. Давайте встретимся ровно через неделю у меня в Суррее, если время и
место вас устраивают. Вы познакомитесь с некоторыми моими коллегами и
тогда уже примете окончательное решение.
Он достал из внутреннего кармана визитную карточку, нацарапал на обратной стороне некоторые путевые указания и пододвинул карточку по столу ко мне. Я уже знал, что поеду, но изображал нерешительность. Правда,
вряд ли я хоть на миг сумел его обмануть.
— Экспедиция, — неохотно произнес он, улыбнувшись уголком рта. —
Вы приедете?
— Будут у вас через неделю, — наконец сказал я.
Он с облегчением выдохнул, словно мое согласие приехать было для него
чем-то важным.
На прощание его рука сжала мою, как в тисках. Гигантская фигура повернулась и он вышел, наклонив голову и избегая по пути потолочных балок.
Я направился домой, где стал приводить в порядок свое фотографическое оборудование. После я допоздна сидел, курил и размышлял о будущей экспедиции профессора. Только около двух часов ночи я бросил напрасные гадания и улегся в постель. Я не спал бы так крепко, зная, что уготовили мне
следующие два месяца.

ГЛАВА ВТОРАЯ
1
Неделю спустя я отправился в Суррей. День выдался дождливый и оставлял желать лучшего. Истекавший моросью туман окутывал сельскую местность. Я перекусил в Гилфорде 1 и приехал в резиденцию профессора минутой или двумя позже назначенного. Название имения, «Сосны», не отличалось оригинальностью. Когда я свернул на гравиевую дорожку между упомянутыми соснами, за каплями на ветровом стекле показался белый фасад
большого георгианского здания. Я не собирался оставаться ночевать и, по причине непогоды, надеялся, что встреча наша не займет много времени. За прошедшую неделю впечатление, произведенное личностью профессора, несколько стерлось и я успел позабыть, в какое волнение привел меня разговор в чайной.
Но волнение быстро вернулось, стоило Скарсдейлу появиться на обширном, выложенном плиткой крыльце; он отослал слугу, который бросился открывать дверцу моего автомобиля, сжал мою руку своими тисками, успокоил свирепого на вид пса, лаявшего у ног — и проделал все это, казалось,
одним плавным движением.
— Надеюсь, у вас нет никаких предубеждений, — сказал он. — Те, кого я
приглашаю к сотрудничеству, всегда начинают с множества скептических
возражений. На это вечно уходит драгоценное время. Вот почему за последние десять лет мне удалось организовать только две серьезные экспедиции.
— Вы найдете во мне человека достаточно благожелательного, — примирительно сказал я. — Я предпочитаю снимать фильмы или делать фотографии и оставлять теории тем, кто знает больше меня.
Скарсдейл громко захлопнул дверцу автомобиля, и пес снова залаял. Выразительные глаза профессора зажглись энтузиазмом.
— Замечательно, — сказал он. — Просто замечательно. Я редко ошибаюсь в оценке характера. Мы с вами отлично поладим.
Он повел меня к входной двери. Пес следовал за ним по пятам. Мы вошли в большой вестибюль с плиточным полом; на стенах, выкрашенных в
пастельные тона, висели какие-то мрачноватые картины.
— Треклятая бестия, — сказал Скарсдейл, когда слуга закрыл за нами
дверь. — Он прилагается к дому.
Он заметил выражение моего лица и весело улыбнулся.
— Пес, дорогой мой, пес, — воскликнул он и добавил: — Не Коллинс.
1

Город в Суррее, примерно в 40 км от центра Лондона.

12

Профессор открыл передо мной дверь громадной комнаты. По трем стенам высились шкафы, уставленные книгами в разноцветных переплетах. В
камине весело и ярко горел огонь, но в основном тепло обеспечивали батареи отопления, спрятанные в стенных нишах.
— Вы уже поели, я полагаю, — сказал Скарсдейл. — Думаю, однако, что
после такой поездки вы не откажетесь от кофе и бренди.
Я с благодарностью выразил согласие и присел на подлокотник кожаного кресла у камина, разглядывая комнату. Две-три детали показались мне
определенно необычными для библиотеки. У свободной от книг длинной
стены стоял большой буфет с серебряной посудой на полках. Из эркера в
одном конце комнаты открывался прекрасный вид на туманные сельские дали; здесь же помещался обеденный стол с четырьмя приборами и остатками
трапезы.
Переднюю часть комнаты занимал макет какой-то --">