хутором поднимался другой холм, на вершине которого рос одинокий тополь.

Был теплый осенний вечер. Солнце еще не скрылось за горизонтом, но всё небо было обложено какими-то рваными темными тучами, отчего сумерки казались гуще. И всё же в тучах оставались просветы, сквозь которые иногда пробивались солнечные лучи, как бы не желавшие уходить на покой.

Я как раз закончил вахту и возвращался в наш вагончик, который стоял на краю хутора возле небольшого, заросшего камышом пруда.

Отсюда, с холма, передо мной открывалась широкая панорама. Я видел не только шлях, по которому пробегали, будто игрушечные, автомобили, но и дальние села, расположенные в трех-четырех километрах по ту сторону шляха.

Да, вот что еще важно отметить. Воздух был какой-то неподвижный. Ни ветерка не ощущалось в природе. Рваные тучи, что висели у меня над головой, как бы замерли в оцепенении.

Наверное, именно поэтому мне бросилось в глаза, когда одна из туч, что висела над хутором, вдруг сама собой пришла в движение.

Почти одновременно я отметил, что одна из машин свернула со шляха на проселок, ведущий к нашему хутору. Я узнал уазик нашего старшего механика Григория Совы, который жил в Миргороде, но часто приезжал сюда с ночевкой к своим родственникам. Если бы не этот приезд механика, то я так бы и не сделал своего открытия.

Впрочем, не буду забегать вперед.

В следующую минуту я уже забыл про Сову, потому что в небе над хутором начались настоящие чудеса. Я вдруг понял, что движущаяся туча имеет совершенно правильную форму. Пожалуй, вернее всего ее можно назвать утолщенной сигарой. Вот только размером эта “сигара” была с ангар.

И еще: это образование двигалось вовсе не так, как обычно движутся тучи, то есть, не параллельно земле, а как бы беззвучно скользя по крутой траектории вниз, куда-то за холм с одиноким тополем, туда, где темнела полоска небольшого леса.

Воздух сгустился уже настолько, что контуры предметов сделались размытыми. Но вот какая странность: очертания “сигары” я видел совершенно четко.

А затем и вовсе произошло невероятное.

Вдоль осевой линии “сигары” вспыхнули огни правильной круглой формы, десятки огней, причем в своей совокупности они образовывали некий геометрический узор. Теперь объект, казавшийся мне ранее плоским, как бы приобрел объем, и я понял, что в действительности вижу перед собой летательный аппарат, определенно внеземного происхождения, учитывая его гигантские размеры.

Очевидно, я потерял представление о времени. Страха, ощущения опасности не было.

Огни на корпусе НЛО вспыхнули еще несколько раз, будто посылая кому-то сигнал, и погасли. Вместе с ними растворился в небесной черноте и сам аппарат. Наверху не было видно ни звездочки.

Зато уазик механика был уже совсем рядом. Вот машина затормозила, и Сова выскочил на проселок. Судя по взволнованному виду Григория, он тоже всё видел. Да и как же могло быть иначе, если холм с одиноким тополем возвышался перед ним прямо по курсу!

Я порадовался: слава богу, нашелся еще один очевидец, который сможет подтвердить мои наблюдения!

Но едва мы начали обмен мнениями, как сложилось впечатление, будто мы говорим о разных вещах!

Григорий Сова утверждал, что видел реактивный самолет, который со свистом пикировал на холм! Самолет этот, по его словам, был совсем небольшим, правда, имел какую-то странную форму и ярко сверкал, словно золотой! За ним тянулся искрящийся шлейф пламени, из которого словно бы вылетали в разные стороны огненные стрела. А главное, самолет свистел так тонко и пронзительно, что у него, Совы, пульс мигом подскочил вдвое! Механик ждал, что вот-вот раздастся взрыв, но буквально в нескольких метрах от земли самолет исчез, словно его и не было вовсе. Прекратился и свист.

Слушая Григория, я подумал было, что, возможно, в вечернем небе одновременно появились два внеземных объекта, и мы, каждый со своей стороны, наблюдали за разными явлениями?

Но от этой версии пришлось тут же отказаться. Ибо холм с одиноким тополем на вершине был во всей округе только один. А Сова утверждал, что золотой самолет пикировал именно на этот холм!

Я мог бы понять, если бы наши наблюдения отличались в деталях, но сходились бы в главном. Но в том-то и штука, что отличие было во всём, по всем параметрам! Я видел “сигару”, которая абсолютно бесшумно скользила к земле, а он видел пикирующий и надрывно свистящий золотой самолет, --">