Алексей Дмитриев - Железный аргумент

стыла в жилах от рассказов о том, что творилось в подвалах замка. Но именно туда направился гордый граф в сопровождении своего помощника. Целью инспекционной проверки служили запасы греческого огня, хранившиеся в самой отдалённой, хорошо охраняемой части давно разграбленных погребов.

Идти пришлось через несколько огромных сводчатых залов подземелья. Пользоваться факелами, которые несли трое взятых с собой по настоянию де Сартье пикинёра, не пришлось. Несколько костров горели в разных углах подвалов. Вокруг них сидели мрачные люди, провожавшие вооружённую группу недобрыми взглядами. Ничтожный солдатский паёк вызывал зависть и нелюбовь горожан.

Впрочем, горожанами назвать собравшийся здесь сброд, уже нельзя. Слухи, доходившие до командира гарнизона, казались настолько ужасными, что он не мог в них поверить. Но буквально через несколько минут, непреклонный честолюбец стал свидетелем сцены, как будто специально для него разыгранной.

Над противоположной стеной большого зала с противным скрипом отворилась дверь. Скупые остатки дневного света выхватили из темноты грязные ступени, ведущие в подземелье. На этих ступенях появилась женщина, которую сопровождал оборванец, очевидно, из местных. Наивная простолюдинка несла с собой какие-то вещи. Де Меромарк узнал её. Двадцать минут назад он видел её на рынке.

Едва нога торговки коснулась последней ступени, дверь, закрываясь, вновь заскрежетала, и этот звук слился с визгом несчастной, на которую бросилась толпа разбойников от ближайшего костра. Сколь ни циничен был граф, но первым порывом он схватился за меч, желая заступиться за слабую сторону.

Де Сартье остановил его, взяв за руку и преградив дорогу:

– Не стоит. Уже поздно. Ей не поможешь, а негодяев слишком много.

– Они разбегутся от одного только моего имени, а меч покарает тех, кто этого не сделает.

– Нет – ответил рыцарь и показал на сети, которые местные обитатели развесили под потолком для ловли летучих мышей – им нечего терять и они уже ничего не боятся. С помощью этих сетей бандиты легко справятся с нами. Я таким образом уже потерял несколько солдат, которые рискнули зайти сюда в поисках съестного.

Тем временем бандиты волокли женщину к костру, на ходу срывая с неё одежду. Один из громил резким движением свернул ей шею и визг прекратился. Несколько человек схватили её за ноги и подвесили, уже полностью обнажённую, вниз головой. Последние судороги прошли по телу жертвы и она затихла. Тот самый бандит, который так ловко убил её, достал огромный нож, отклонил за волосы голову женщины назад и быстрым движением перерезал ей горло.

Струя крови хлынула в подставленное вовремя ведро. Толпа взревела. Опытный мясник приступил к разделке туши. Уверенными точными движениями он отрезал ей груди и бросил в гущу каннибалов. Счастливчики, поймавшие их, тут же начали поглощать мясо сырым. Другие тем временем уже выгребали кишки из вспоротого живота.

Дальше смотреть закалённый в боях воин не мог. Де Меромарк отвернулся и быстро зашагал прочь. Одного из пикинёров рвало. Двое других подхватили его под руки и потащили следом за командиром, оставаться здесь в одиночку не хотелось никому.

– Вот это отребье ты намерен сдать фон Беларди? Какая слава пойдёт об Аскане? – досадливо бросил через плечо начальник гарнизона.

– Я пытаюсь сберечь жизнь сотен ни в чём не повинных людей.

– Надеюсь, не ценой измены присяге?

– Вы знаете, что моя жизнь принадлежит вам.

Десять лет назад граф вытащил сестру де Сартье из костра инквизиции. Причём, в прямом смысле слова – от соседнего столба, к которому привязали её служанку, уже вовсю воняло горелым мясом. Святые отцы, устроившие показательную казнь, не решились перечить графу, отличавшемуся несдержанностью в гневе. С тех пор рыцарь стал верным псом своего господина.

Через несколько минут пятёрка достигла цели вылазки. Бандиты в эту часть подземелья не заглядывали. Усиленный караул меченосцев надёжно защищал вход в самый глубокий подвал. Оставив факелы у дверей и засветив специальные фонари, командир гарнизона с помощником направились вниз.

До того, как погреб приспособили для хранения греческого огня, здесь содержали особо опасных преступников. Из стен до сих пор торчали железные кольца с продетыми в них цепями. Узников, когда началась осада, умертвили, чтобы не тратить на них драгоценное продовольствие, и закопали в углу подвала. В спешке их --">