Алексей Дмитриев - Железный аргумент

Анечку, почему-то смутил её. Она рефлекторно поправила старое, коротковатое пальтишко.

– Здравствуйте, Аркадий Витальевич.

– Здравствуйте. Давайте сразу к делу. Вчера у вашего мужа случился сильнейший приступ. Мы купировали его, но дальнейшее лечение стоит очень дорого. Нужны лекарства, которых в распоряжении больницы нет.

– У меня нет денег.

– Я знаю.

Врач медленно зашагал по унылой аллее. Анечка суетливо, бочком, заглядывая в глаза собеседника, пошла рядом. Чувствовалось, что сейчас будет сказано что-то важное. Она ждала варианта решения, и ей становилось страшно оттого, что вдруг не сможет выполнить предложенное.

– Мне неудобно вам это говорить, но молодая женщина всегда может заработать некоторую сумму.

Гром не грянул, мир не перевернулся. Всего лишь задрожали и отказались идти дальше ноги, да стали мокрыми глаза. Два желания боролись в душе Анечки – ударить по ухоженному лицу мужчины или целовать ему руки, умоляя о пощаде. Она бросила на собеседника полный ненависти взгляд и отвернулась, чтобы он не видел слёз.

– Нет, нет, я только посредник. Один из моих пациентов, весьма состоятельный, готов оплатить лечение. Но он требует определённых – вы догадываетесь каких – услуг. Я прекрасно понимаю ваше состояние, но это единственный шанс. В любом случае выбор за вами.

«Что я взъелась – подумала Анечка – Аркадий Витальевич столько сделал для нас. В конце концов, он и сейчас пытается спасти моего Андрея. Правда, при этом уничтожает меня, но, может, действительно, это оправданная жертва. Не девочка, от меня не убудет». Испытывая непреодолимое отвращение и ужас от одной только мысли о предстоящем, она продолжала себя уговаривать. Не останавливался и мужчина.

– Не беспокойтесь, человек он солидный и известный. Огласка ему не нужна, так что всё строго конфиденциально, об этом никто не узнает.

– Что же… ему мало профессионалок? И… более привлекательных.

– Есть причины. Вы всё поймёте позже. Пойдёмте.

– Что, прямо сейчас?

– Да, к лечению необходимо приступать немедленно, и… нужно, так сказать, подтверждение сделки.

Они обошли здание больницы и направились к моргу. Ситуация не нравилась Анечке всё больше и больше. Лицо горело от стыда, а между лопатками похолодело. Перед самыми дверями ноги стали ватными и отказались идти дальше.

– Вы уверены, что нам сюда? Место совсем неподходящее.

***

Освещённый факелами замок пропал, как только рыцарь вошёл в заколдованную чащу. Луна скрылась за мрачными тучами, погрузив всё в непроглядную тьму. Проснувшийся вихрь принялся гулять между лесными исполинами, раскачивая их, заставляя размахивать ветками и скрипеть. Странный это был ветер. Словно человек или колдун, он перебегал от одного дерева к другому, тряс их, а потом превращал в огромных чудовищ, которые бросались на героя, пытаясь свалить его.

Шум от оживших великанов нарастал, превращаясь в дикий рёв и ужасающий хохот. Многочисленные лапы тянулись к беглецу, хватали его, били, душили. Ничего не видя в кромешной темноте и не имея возможности увернуться, рыцарь пытался освободиться от захватов гибких ветвей, сломать негнущиеся, удержать бьющие. С каждой минутой сделать это становилось труднее и труднее. Силы быстро таяли. Несколько раз чудовищам удавалось повалить его на землю. Поднявшись, он терял ориентацию, и теперь не знал, в какую сторону пробиваться.

Наконец, между тучами появился разрыв. Выглянувшая луна осветила место сражения. Ужас охватил бойца. Великаны больше напоминали не деревья, а гигантских, закованных в панцири, монстров. Без голов, но с бесчисленными конечностями, каждая из которых могла разорвать его пополам, они стояли сплошной стеной, не позволяя проскочить.

«У них нет глаз – сообразил рыцарь – они дерутся на ощупь». До земли доставали только гибкие и тонкие щупальца. Толстые и затвердевшие, пытаясь ударить, проносились со свистом не ниже, чем в полуметре от поверхности. Беглец присел и стал хватать прутья, а затем, переплетать их друг с другом, лишая тем самым возможности двигаться. Через некоторое время он смог на четвереньках ползти в сторону появившегося между деревьев просвета.

Измотанный и исцарапанный, но всего с несколькими неглубокими ранами, герой выбрался из леса. Перед ним расстилалось поле, тянувшееся до горизонта. Густая, высокая, почти в человеческий рост, трава колыхалась под ветром. Хмурые волны бежали по ней как по морю. Едва --">