Лана Новак - Самый вкусный друг

Половица противно скрипнула, стоило детской ноге ступить внутрь хижины. Не требовался даже колокольчик над дверью — половица хорошо его заменяла.

Внутри дом выглядел ничем не лучше, чем снаружи. Сырой и тёмный, он создавал впечатление заброшенной землянки, а не магазинчика со сладостями.

За прилавком не было ни души, но Джошуа уверенно подошёл к столику, за которым едва виднелась его макушка.

Он тихо прокашлялся, хотя хозяйка магазина, конечно, уже услышала, что к ней пришёл посетитель.

Старая, прогнившая дверь царапнула пол, когда мисс Беккай толкнула её от себя и вышла из подсобки. Морщинистыми руками она стряхнула паутину с трухлявого платья, которое уже едва ли не целиком состояло из заплаток. Подходя к прилавку, хозяйка волочила за собой ногу, которая уже почти отказывалась двигаться.

Джошуа вздрогнул, когда тяжёлые женские руки с грохотом легли на прилавок.

— Джошуа, мальчик мой… — голос мисс Беккай звучал сипло, но она упорно пыталась придать ему твёрдости и нежности.

— Здравствуйте, — Джошуа, как всегда, был вежлив и даже широко улыбнулся. Он отошёл к стеклянному прилавку, за котором виднелись разнообразные жуткие конфеты. Жевательные пауки, мармеладные червяки, шоколадные мыши… Но все это совершенно не интересовало Джошуа.

— Мне нужна рука.

Он поднял голову и посмотрел на лицо мисс Беккай, всё сплошь покрытое пигментными пятнами. Она подняла руку и почесала сухую щеку, отчего на прилавок посыпались омертвевшие чешуйки кожи.

— С косточками?

— Да, пожалуйста.

Кряхтя, хозяйка отправилась обратно в подсобку, откуда вытащила вылитую из шоколада человеческую руку.

— Соседи будут твой дом стороной обходить.

Мисс Беккай подмигнула мальчишке и со скрипом подняла шоколадную руку, положив её на столешницу.

— Знаю. Для этого и нужен Хэллоуин.

Джошуа широко и искренне улыбнулся и высыпал из мешочка несколько монет. Хозяйка загребла их костлявыми пальцами и закинула в карман на прохудившемся платье.

— Спасибо!

Счастливый, словно ему подарили лучшую в мире игрушку, Джошуа поспешно покинул магазинчик.

Мисс Беккай внимательно следила за мальчишкой жёлтыми болезненными глазами, даже не моргая.

— Скоро увидимся…

Джошуа пришлось исхитриться, чтобы проникнуть домой с увесистой покупкой. Перед домом он снял пальто и укутал им шоколадную руку, а затем быстро юркнул в свою комнату. Он забыл снять ботинки, так что грязные следы протянулись по всему дому до самой двери детской комнаты.

Только на пороге комнаты Джошуа опомнился и скинул ботинки, а затем тихо добрался до шкафа. Распахнув его дверцы, он быстро отодвинул лежавшие в полном порядке вещи, и тем самым добрался до самого дна шкафа. Туда, где и лежал его главный секрет.

— Вот, совсем немного…

Джошуа сел на колени и добавил шоколадную руку к другой части шоколада. Он положил её к сладкому предплечью и слегка потёр пальцем. Между собой сходилась даже тонкая цепочка родинок. Джошуа расплылся в улыбке, и в этот момент услышал тихую поступь за спиной.

— Ой, как много!

Джошуа вздрогнул от испуга и быстро закопал своё сокровище одеждой, нахмурив брови и обернувшись через плечо.

— Ты зачем пришёл?

Алвин лучезарно улыбнулся и сел на кровать друга, начав на ней слегка покачиваться. Как маятник.

— Поиграть.

— Мама тебя впустила?

— Она всегда мне открывала.

Джошуа шмыгнул носом и вытер его рукавом.

— Ага. Ладно, пошли играть в прятки!

Алвин похлопал в ладоши и спрыгнул с кровати.

— Чур, я прячусь!

— Я считаю. Раз… два…

Джошуа закрыл ладошками глаза и медленно досчитал до трёх.

— …Я иду тебя искать!

Голос Джошуа звонко раздался на весь дом, а когда он убрал ладошки, увидел, что в комнату зашла мама. Она подняла грязные ботинки и с укором посмотрела на сына.

— Ты почему в обуви по дому ходишь?

— Прости. Я помою потом полы, ладно? Мы сейчас с Алвином в прятки играем.

Лицо мамы в тот же миг потеряло сердитое выражение и уступило место тоске.

— Малыш…

— Мам, обещаю!

Джошуа улыбнулся так широко и искренне, что мама даже не подумала возражать. Вместо этого она погладила сына по волосам и по-доброму ему улыбнулась.

— Я сама все помою. Не забывай снимать ботинки, хорошо?