Майя Анатольевна Зинченко - Вино из тумана

к зарплате за сверхурочные часы работы выплачивать им никто не собирался. Сообщение между деревнями и городом было фактически приостановлено — ведь там дороги, и без того ужасные даже летом, никто не чистил, а ни одна автотелега по такому снегу не проедет.

Крион попытался самостоятельно выбраться из оврага, но после нескольких не слишком удачных попыток махнул рукой на это бесполезное занятие и позвал Трека. Совсем необязательно было давать облаку имя, но техномаг считал, что так удобнее. Трек подлетел поближе, и Крион, крепко ухватившись за него обеими руками, выбрался наконец из сугроба. Кое-как подтянувшись — техномаг никогда не был спортсменом, — он на него сел и вздохнул. Спрашивается, зачем было вообще спрыгивать? Проверив направление по наручному компасу, который был одновременно часами и дозиметром, техномаг полетел в сторону столицы. Его ждало множество дел.

Во-первых, надо было заглянуть в Главную башню Министерства. У Совета была запланирована важная встреча с послами из Кресса. Если верить часам, начаться она должна была еще полчаса назад, а это означало, что к официальной части он уже безнадежно опоздал. Советники, конечно, будут очень недовольны, но лучше прийти хотя бы к середине, чем вообще не прийти. Во-вторых, еще позавчера он обещал Квинту расчистить площадку перед домом. Пожалуй, заклинания тепла третьей степени будет вполне достаточно. Если применить вторую степень, то там будет цветущая лужайка с жизнерадостно гудящими пчелами и ульем в придачу. Нет, улья, может, все же и не будет, но цветы в конце января — это, по меньшей мере, странно. Даже для такого необычного города, как Фар.

Как и ожидалось, Крион опоздал к началу встречи и вошел в зал приемов, когда послы из Кресса и Советники собирались перейти на новый, более плодотворный уровень общения — тут же в зале стояли празднично накрытые столы, заставленные различными деликатесами. Иногда Криона посещали сомнения, почему, собственно, этот зал, столь пышно задрапированный атласом всех оттенков розового и красного, вообще называют залом приемов: пищу здесь принимали намного чаще, чем гостей.

Техномаг так спешил выполнить свой долг, что не успел переодеться, из-за чего его вид вряд ли можно было назвать официальным. За ним с чавканьем волочился пропитанный водой плащ, оставляя широкий мокрый след на паркете, к тому же он в спешке запихивал облако в один из карманов своего комбинезона. Трек в этом отношении было очень удобным — его можно было складывать как угодно. Раньше он помещался даже в спичечном коробке, но по мере роста коробок пришлось сменить на холщовый мешочек для носовых платков.

Похоже, послы — трое пожилых людей, очень важные и хорошо одетые, обвешанные с головы до ног драгоценностями, не были предупреждены насчет техномага. Они удивленно и даже с некоторым раздражением смотрели на высокого и крайне худого незнакомца в серебряной полумаске.

— Э... Кто это? — донеслось до Криона.

Техномаг осознал свою ошибку и, не дожидаясь продолжения вроде робких попыток позвать стражу, вытащил из-под рубашки золотую цепь с амулетом. Самое обидное, что члены Совета спокойно и с видимым удовольствием наблюдали за замешательством послов. А о том, что Крион Кайзер может чувствовать себя неловко, никто из них, конечно же, не подумал!

— Я — Главный техномаг. — Крион предъявил амулет-молнию. — Еще вопросы есть?

— Нет, — буркнул один из послов. По всей видимости, у него было плохое настроение, вызванное затруднениями в переговорах.

К техномагу подошел Александр Геранк, Третий Совета, и, отведя его чуть в сторону, тихо прошептал:

— Крион, ты немного не вовремя. — Его глаза виновато забегали.

— Это еще почему? — удивился техномаг. — Вы же сами меня умоля... просили обязательно присутствовать на всех встречах, собраниях, переговорах и так далее. Охрана бесценных жизней членов Совета — это моя святая обязанность.

— Понимаешь... — Геранк замялся, не решаясь продолжать.

Крион бросил быстрый взгляд в сторону накрытых столов, сосчитал стулья и все понял сам:

— Похоже, для меня здесь нет места?

— Да, ты правильно понял. Но дело не в этом! — Третий Совета испуганно замахал руками. — Или в этом? Мы не рассчитывали, что ты все-таки придешь.

Судя по всему, он всерьез опасался, что великий и ужасный техномаг всерьез обидится и начнет крушить направо и налево, попутно превращая Советников в садовые шланги.

— А я так --">