Крэг Шоу Гарднер - Встреча с драконом

class="epigraph"> Страшным существам из ада нужно всегда смотреть прямо в лицо, если только не возникает возможность смотреть на них как-то иначе, скажем, из кустов, где можно находиться в совершенной безопасности.

Из «Наставлений Эбенезума». Том V

Мы предложили пришельцу вымыть лицо и выпить вина, после чего он пришел в себя.

– Бегите! – едва успев перевести дух, выдохнул он.

Он быстро огляделся. Его бледно-голубые глаза безумно забегали от моего учителя ко мне, от пола к потолку. По возрасту он был близок к моему учителю, но на этом сходство заканчивалось. Если у моего учителя была копна красивых седых волос, то пришелец был лысеющим, волосы у него были жидкие и бесцветные. Если у волшебника было лицо уверенного в себе человека, который одним движением брови мог выразить безмятежное спокойствие или неземной силы гнев, на лице нежданного гостя нельзя было что-либо прочитать; маленький нос и узкий подбородок, лоб со множеством морщин и эти бегающие голубые глаза на темном, забрызганном грязью лице.

– Успокойтесь, успокойтесь, добрый человек, – отвечал Эбенезум ровным голосом, к которому частенько прибегал в тех случаях, когда стремился расположить на свою сторону юных дам и сборщиков налогов. – К чему такая спешка? Вы что-то говорили о драконах?

– Да-да, о драконах. – Человек, кажется, нетвердо стоял на ногах. – По крайней мере, об одном драконе. Он захватил главную башню замка Гэрниша.

– Башню замка Гэрниша? – спросил я.

– Да ты видел ее, – пробормотал Эбенезум, не спуская своих холодных серых глаз с нашего гостя. – Это небольшой замок на дальнем холме в глубине леса. – Эбенезум фыркнул в бороду. Впрочем, замок ли? Скорее, это каменная хижина, однако там живет наш сосед, герцог Гэрниш. Герцогство, очень небольшое. Да и сам он не бог весть какой герцог, если уж на то пошло.

Что до нашего гостя, то он совсем разволновался.

– Я бежал через лес Гэрниша вовсе не ради того, чтобы послушать разговор о соседях. Нам надо бежать!

– Через лес Гэрниша? – спросил я.

– Это лес за домом, – ответил учитель, – Наверняка это название придумал герцог. Все остальные называют его Волшебным лесом.

– Что там еще за Волшебный лес? – вскинулся пришелец. – Это лес Гэрниша. Таково его официальное название. Как и «замок Гэрниша»!

– Все зависит от того, как на это посмотреть, – ответил Эбенезум, и на его лице появилась улыбка, с помощью которой он очаровывал и злодеев, и незамужних тетушек одновременно. – А мы раньше не встречались?

– Возможно. – Пришелец, будучи ростом ниже моего учителя, отличавшегося внушительным сложением, беспокойно заерзал под пристальным взглядом волшебника. – Думаете, нам не следует бежать? Драконы ведь… сами понимаете…

– Успокойтесь, приятель. Мне приходилось иметь дело с парой драконов, иначе какой я волшебник? – Эбенезум еще внимательнее присмотрелся к пришельцу. – Скажите-ка, а вы не герцог Гэрниш?

– Кто? Я? – заговорил человечек. Его глазки снова забегали от моего учителя ко мне. – Ну… вообще-то… – Он откашлялся. – Думаю, что да.

– Так почему же вы сразу этого не сказали? Я не видел вас с тех пор, как вы прекратили брать с меня налоги.

И Эбенезум растянул губы в самой широкой улыбке, на какую был способен. Он дал мне знак, чтобы я подал гостю стул. У герцога определенно были деньги.

– Неловко как-то вышло, – сказал наш почетный гость, уставясь в пол. – Боюсь, я не совсем герцог.

– Чепуха. Столкновение с драконом может кого угодно вывести из себя. Не хотите ли еще вина? Может, к поближе огню присядете?

– Нет, благодарю вас. – Герцог заговорил еще тише. – Как по-вашему – не лучше будет, если мы побежим? Я хочу сказать – от драконов. Да я и еще кое-что видел в лесу. Будь ваши чары несколько… – Герцог еще раз откашлялся. – Видите ли, я слышал о ваших затруднениях.

Эбенезум насторожился было при этих последних словах, однако улыбка, или подобие ее, не сошла с его лица.

– Слухи, дорогой герцог. Непомерно раздутые слухи. Мы живо справимся с вашим драконом.

– Но дракон уже захватил главную башню замка Гэрниша! Он громадный, у него ярко-синяя и фиолетовая чешуя, а от головы до хвоста будет двадцать пять футов. Он царапает крыльями потолок моего главного зала! И он непобедим! Захватил мой замок, мою прекрасную дочь и одолел моего слугу!

Прекрасную дочь? Мыслями я вернулся к девушке моей мечты. Куда она пропала? Что задержало ее?

– Она еще совсем ребенок! – --">