Рэки Кавахара - Sword Art Online: Progressive. Том 4

в заварочный чайник, подождал секунд пятнадцать и наполнил две чашки.

— Держи.

— Спасибо, — пробормотала Асуна, забирая предложенную чашку, и медленно вдохнула аромат.

Этот чай ройбос^[2] с фруктовым вкусом она купила сама, в Ровии, на Четвёртом уровне. Обняв одной рукой колени, Асуна сделала глоток горячего напитка и медленно выдохнула.

Угасли последние закатные лучи, и в развалинах воцарилась тёмно-синяя тьма. На других уровнях ночью слабо светила луна, отражённая от дна следующего этажа, но на Пятом ночного освещения не было. Если бы не костёр, Асуна видела бы вместо Кирито лишь неясный силуэт.

Вчера вечером они добрались от лестницы до главного города и сразу заселились в гостиницу, а сегодня весь день изучали городские кварталы и выполняли квесты, поэтому она даже не представляла, насколько тёмной окажется ночь за пределами безопасной зоны. Кирито, изначально готовившийся к одиночной игре, запасся навыком «Обнаружение», предупреждающим о приближении монстров, но Асуне сейчас казалось, что за полуразрушенными стенами, окружающими площадь, во тьме что-то скрывается…

Невольно придвинувшись к Кирито — сантиметра на четыре… с половиной, — она сказала:

— Прости.

— А? За что?

Она знала наперёд, что Кирито переспросит, поэтому продолжила без паузы:

— За то, что сначала попросила тебя о дуэли, а потом отказалась.

— A-а… да ладно тебе, я не в обиде. Хотя… — Юноша отхлебнул слишком много горячего чая, поморщился и покосился на Асуну. — Это и правда редкий случай, чтобы ты что-то начинала и бросала на полпути.

— Угу… — Она кивнула и оперлась подбородком на колени. — Я совсем не так себе всё представляла. Хоть это и называется дуэлью, мы ведь выбрали режим… как его, до первого удара? Мне казалось, что такая дуэль — это даже и не битва, а спортивное состязание, но…

Асуна беззвучно шевелила губами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать страх, который стиснул её грудь, едва только они встали друг напротив друга с обнажёнными клинками. Но Кирито ответил раньше, чем поиски увенчались успехом:

— Есть как минимум одна вещь, которая в корне отличает дуэли в SAO от спортивных состязаний реального мира.

Асуна взглянула направо, где сидевший в позе лотоса мечник задумчиво смотрел на костёр глазами, ещё более тёмными, чем окружающая ночь. Он прищурился, будто что-то вспоминая.

— Думаю, разница в мотивации. В спорте, в том числе в единоборствах, участники стремятся к победе, правильно? Желание выиграть придаёт им сил. На первый взгляд, дуэли этого мира работают точно так же. Если сражаются два игрока равного уровня, с одинаковым снаряжением и до первого удара, они действительно могут не бояться за свои хит-пойнты. Но…

Когда Кирито умолк, в костре треснула «Ископаемая ветка», выбросив в воздух сноп красных искр. Они быстро растаяли во тьме.

Асуна коснулась рукояти «Рыцарственной рапиры» и сама продолжила начатую речь:

— Но у нас в руках не биты, не ракетки и не синаи… а настоящие мечи. Конечно, это виртуальное оружие, созданное из цифровых данных, но оно может по-настоящему лишить противника жизни…

— Да. Чем серьёзнее дуэль, тем меньше её участникам нужна одна лишь победа. Здесь больше шансов получает дуэлянт, который не боится резать живую плоть своего врага и отнимать хит-пойнты… и который сильнее хочет убить своего противника. Настоящая сущность дуэлей SAO — не спорт. Это смертельные поединки, в которых на кону не победа, а жизнь.

Выслушав его слова, Асуна вздрогнула всем телом. Она осознала, что именно эта мысль заставила её руку оцепенеть во время дуэли.

— Кирито, я не хочу сражаться с тобой насмерть, — произнесла Асуна неожиданно для самой себя, спохватилась и сжала губы.

Но он лишь кивнул, не став подшучивать.

— Ага. Я тоже не хочу воевать с тобой по-настоящему… пусть даже в дуэли до первого удара.

Слегка удивившись, Асуна повернулась к Кирито одновременно с тем, как он сам посмотрел в её сторону. В чёрных глазах временного напарника плясало пламя костра.

— Но… я всё равно хочу, чтобы ты получила представление о PvP… до того, как мы всерьёз займёмся прохождением этого уровня.

Асуна молча смотрела в лицо юноши, не зная, как ответить.

Она сама попросила Кирито о дуэли, которая так и не состоялась. Однако за просьбой стояли слова, которые она услышала от него накануне, когда они поднимались на этот --">