Дуэйн В. Римел - Запретная комната

носить дорогие одежды и, в довершение всего, построил на участке огромный кирпичный особняк — дом, который стоит там и сегодня, если Хэмпдон еще жив. Этот парадокс сопровождался еще одной волной слухов, поскольку стало известно, что его покупки были оплачены странными на вид золотыми монетами. И еще один повод для разговоров возник, когда выяснилось, что он купил древний и гниющий дом пирата на Бикон-стрит. Знал ли он о предупреждении насчет верхней комнаты, на этот вопрос никто не мог дать ясного ответа, да и просветить его никто не потрудился, ибо Хирам стал еще более придирчивым и склочным, и люди сторонились его, словно ядовитой змеи.

Около года спустя Сэм Перкинс, проходя однажды ночью в двенадцать часов мимо пустынного дома, заметил свет на самом верхнем этаже. И когда он понял, что свет горит в окне запретной комнаты, и услышал странные звенящие звуки, которые он помнил много лет, то в страхе убежал оттуда и разнес эту новость.

Было раннее утро, когда по городу волной поползли слухи, и несколько горожан отправились к дому, чтобы посмотреть, не случилось ли чего. Не заметив ничего необычного, они быстро уходили, не желая слоняться близ этого дома дольше, чем было необходимо. Когда день прошел, а Хирам так и не появился и дым из его труб не устремился в темнеющее небо, люди снова начинали перешептываться.

Здесь история становится бессвязной и разрозненной, и слушателя предостерегают, чтобы он не задавал слишком много вопросов о Хираме Шелле. Но из того, что осталось, можно сделать частичный вывод. Мужчину так и не нашли, хотя были проведены тщательные поиски. Лишь одно место в городе не было осмотрено — ибо местные власти не захотели входить в помещение на верхней лестничной площадке. Но рассудили, что если он умер в запретной комнате, то соседи вскоре узнают об этом; поэтому дверь так и не открыли.

Последним доказательством исчезновения Шелла был странный след, который заметили некоторые люди. Он вел вниз по ступенькам от запертой комнаты и уходил к задней части дома; кто-то сказал, что он состоит из характерных отпечатков ног и кусочков строительного мусора, как будто что-то тяжелое протащили по следам, частично стерев их. След вел прямо к могиле Эксера Джонса и там резко обрывался, в то время как дерн вокруг, казалось, совсем недавно был потревожен. Однако эти факты были скрыты от властей, поскольку жители не хотели, чтобы могила Джонса была вскрыта…

О фрагментах следов, которые были еще видны в зале, старики немного могли сказать. Но некоторые намекнули, что они отличаются от обычных следов — их очертания выглядели так, будто были оставлены костями, ступающими на пол, а не упругой плотью.

Дом пирата так и стоит рядом с большим, увитым плющом особняком, и по сей день жители Хэмпдона говорят, что в полночь видны жуткие огни в окне третьего этажа и слышны странные звенящие звуки, как будто Эксер Джонс снова бормочет и считает свои деньги.

Перевод — Роман Дремичев

--">