Он сделал заговорщицкий вид и чуть наклонился, будто что-то хочет рассказать втайне. Его пантомима заинтересовала лишь Жору, остальным, кажется, было все равно.

— Вы же про Холода рассказывали? — спросил лейтенант и тут же продолжил. — Слухи тут про него прошли.

Будто нарочно, он сделал паузу, ожидая реакции, и она была. Теперь уже и Кот, и Александр проявили признаки живого интереса.

— Борь, ну хорош, — поморщился Кот, — Давай уже.

— Короче, — вышеупомянутый Боря явно был доволен, что стал центром внимания. — Знаете, у нас там парни с мутантами общаются нормально. Ну, этими, которые из метро.

— И? — надавил Кот.

— В общем, у них этот босс их, Пастух или как там, — продолжал лейтенант. — Тварюка, говорят, страшная, как сам дьявол.

— Ну? — Сергей поморщился. — Давай ближе к теме, а?

— Не нукай, не запрягал, — беззлобно огрызнулся лейтенант и тут же продолжил. — Короче, у него этот ваш Холод.

Он замолчал, ожидая реакции. И она была — все с удивлением переглянулись.

— В смысле, у него? — переспросил Александр. — В плену, что ли? Пастырь же новый союзник, как и жуки эти.

— А вот тут вся соль! — Борис аж лучился от довольства, что стал центром всеобщего внимания. — В учениках у него Холод, поняли, да?

Вид всеобщего удивления стал для него лучшим комплиментом.

— Ля ты гонишь, — наконец Жора озвучил всеобщее мнение. — Это те че, Звездные войны какие-то чтоль? «Почувствуй свою силу, Люк»?

— Это Мадяр сказал, — возмутился Боря. — А вы сами знаете, тот с мутантами уже нормально общается. Да и не трепло.

Последний довод явно прибавил его словам убедительности. Теперь уже никто не сомневался. На несколько мгновений в помещении застыла тишина.

— М-да, наш пострел везде поспел, — выдохнул Жора. Он потрепал Бамбика, что так и приютился у него на коленях. — Слыш че, хозяин твой, кажись, жив.

Едва ли от пса кто-то ожидал осмысленной реакции, но тот и правда проявил интерес. Глаза мопса оживились, и сам он как-то сразу взбодрился. Впрочем, никто и мысли не допустил, что пес понял, о ком речь.

— Ну, — усмехнулся Кот. — Я еще при первой встрече подумал, что этот парень далеко пойдет.

— Не спеши радоваться за него, — Александр, как всегда, был настроен скептически. — Кто знает, что на уме у этой твари.

— Я слышал, — Боря вновь поспешил блеснуть талантом слухача, — мутанты разве что не молятся на Пастуха.

— Пастыря, — поправил его Александр.

— Ой, не суть, — отмахнулся лейтенант. — В общем, вы поняли. У нас теперь с кем угодно кантачатся, кто силой обладает — лишь бы преимущество в будущей войне заполучить.

— Интересно, как же так все-таки вышло, что Холод к этой твари в лапы попал? — задумчиво спросил Кот.

* * *

Игнат купался в океане алой энергии. Грубая и колючая, она обжигала все его существо, словно кислота. Хаосит пытался оттолкнуть, избавиться от нее, но не мог.

Именно набирающие силу мучения помогли разуму прийти в себя. Не сразу, но он вспомнил последние события. Постепенно пришло и понимание, что окружающее — лишь иллюзия. Пытаться уйти от обжигающей энергии бесполезно, ведь она переполняла все существо человека.

«Что мне делать?» — от мучений он едва соображал.

Игнат не мог просто избавиться от энергии. В такую ситуацию он попал впервые. Жертвенная сила тянулась к нему, будто желая истязать своего нового хозяина.

От страданий Игнат уже был на грани безумия. Однако воспаленный разум все-таки еще мог что-то соображать.

«Я могу использовать эту энергию, — вспомнил Игнат, мучимый болью. — Но как и куда?».

Его опасения были не случайны. Сила, полученная от жертвоприношения, имела дикий, жгучий нрав. Её применение могло нанести урон здоровью или еще что похуже.

Боль и страдания нарастали. Под их давлением возникла довольно простая идея. Источник Хаоса был словно провал в бездну, что мог пожрать что угодно. Почему бы не направить все в него?

Истязаемый страданиями, Игнат тут же начал воплощать идею. Сконцентрировавшись на себе, он нашел частицу первостихии, дремлющую в глубине груди. Та послушно отозвалась, готовая дать хозяину столько силы, сколько понадобится. Но на этот раз сила и не требовалась.

Игнат начал усилием воли направлять кровавую энергию, переполнявшую его. Поначалу процесс шел тяжело, будто источник принюхивался, --">