Артемис Мантикор - Хрустальная башня

Капсула VR-погружения пылилась уже неделю. Я не поставил руководство в известность, что не буду пока работать. В этом мире потеря работы равносильна смерти, но когда за какие-то пару недель у тебя на глазах погибают все близкие от заразы, которую никто даже не собирается нормально лечить, приоритеты меняются.

Кто бы не прислал мне этот странный код, времени на подключение должно хватить впритык. Вот только стоит ли оно того? Тогда меня вырвут прямо из капсулы, и всё, добро пожаловать на допрос с пристрастием. Смерть меня ждёт при любом раскладе, но если они возьмут меня живым — она может быть о-очень долгой.

Так стоит риск того, чтобы узнать, ради чего на самом деле погибли сотни тысяч человек, включая моих близких?

Руки сами выбили в настройках набор букв и цифр.

В голову пришёл ещё один неприятный вопрос — первое слово в длинной строке подключения — это ведь мой собственный игровой ник. Я не сразу его опознал в странном написании с незнакомыми символами, тем более что в последний раз играл больше двух лет назад. Но ведь это точно он!

Внутренность устройства блеснула изнутри фиолетовым светом. Фиолетовым! В старенькой капсуле нет таких цветов. Там в принципе не существует диодов такого цвета!

К чёрту.

Раздался первый серьёзный удар в дверь. Безопасники больше не пытались меня убедить открыть вход, и начали выламывать двери грубой силой.

Я лёг в капсулу и закрыл за собой крышку. Осталось от силы секунд тридцать. Что можно успеть увидеть и понять за тридцать секунд?

«Ожидайте, идёт процесс инициализации».

Перед глазами появилась надпись. Моргнув пару раз, будто от помех, она сменилась:

«Мир Мельхиора. Подключено. Ожидайте.»

Затем, где-то углом зрения, я увидел то, чего не ожидал, но что отчаянно хотел увидеть:

Я дам тебе шанс отомстить. Более того, ты даже сможешь всё изменить.

Проект «Мельхиор»... Значит, слухи не лгут, и некоторые избранные до сих пор могут попадать туда. Но после того, что я увидел в полученных файлах, я даже не знаю, что думать. Только сумасшедший решился бы разморозить этот проект, да ещё и запускать туда людей!

Мозг отказывался понимать, но.. черт, я просто хотел ухватиться за последнюю надежду.

Похоже, история с эпидемией далеко не закончена. Возможно, всё ещё только начинается.

Краем ускользающего сознания, я уловил шум падения выбитой двери.

Только бы успеть.

Всё тело захлестнула боль. Дикая, невыносимая боль такой силы, что она вытеснила собой все прочие мысли, а затем у меня вырвался длинный нечеловеческий крик.

Я почувствовал, как нечто запредельное вторгается в мой разум, сканирует насквозь, перемешивая внутри мысли и чувства.

Тьма перед глазами медленно рассеивалась. Но рассмотреть что-либо я не мог. Лишь мелькавшие во мраке силуэты чего-то тёмного и пушистого.

Постойте, пушистого?

А затем я нашёл в себе силы поднять голову и в тусклом синеватом свете от крохотного окошка, я увидел причину своих страданий.

— Ва-а! — само собой вырвался крик, в котором смешалось всё — и боль, и удивление и, мягко сказать, охреневание от происходящего.

1. Добро пожаловать в Мельхиор.

По размеру она скорее напоминала собаку. Серая, нехило побитая жизнью зверюга равнодушно посмотрела на меня чёрными бусинками глаз, а затем.. да, просто продолжила трапезу. И отскочить или вывернуться от неё не получалось — нижняя часть тела просто отказывалась слушаться.

На руках уползти прочь нечего было даже пытаться. Тем более, что неподалёку раздался писк — к трапезе спешила присоединиться ещё одна мохнатая тварь.

Превозмогая дикую боль, я попытался стряхнуть крысу с себя, но именно в этот момент подоспела её товарка, заинтересованно обнюхивая правую руку.

К счастью, руки мне вполне подчинялись, так что я быстро убрал праздничный ужин из-под носа хвостатого людоеда, и даже нашёл в себе силы для активного сопротивления.

Физическая боль дала трещину, выпуская не менее страшную боль — душевные муки, которые до этого были глубоко внутри, не давая дышать. Мохнатые чудовища как нельзя лучше подходили для того, чтобы выпустить пар.

Пар…

Вокруг правой руки собралось облачко белёсого пара, и я изо всех сил зарядил кулаком в тело крысы.