Ирина Сергеевна Шевченко , Сергей Полев , Анна Кондакова (А. Райро) - "Фантастика 2023-34". Компиляция. Книги 1-16

делать?

— В здание надо войти, дурак! — не выдержала моей тупости Триш. — Это и есть главная цель на арене! Ты должен войти в портал Трон-Стронга, чтобы попасть на один из его Факультетов. Сегодня открыт набор на Факультет Ратников. Вступительный экзамен и заключается в том, чтобы добраться до портала и войти в здание.

— Просто дойти туда? До холма?

— Это совсем непросто!

— А что будет, если я всё же дойду?

— Тебя зачислят на Факультет, болван! Ты войдёшь в портал и перенесёшься уже в настоящий Трон-Стронг, который далеко отсюда. Это единственный путь туда попасть. Экзамены на этот Факультет проводят раз в год, и если ты мне всё испортишь, я тебя убью! Моя семья меня с рождения готовила!

— А если я не дойду до портала, тогда что? — не отставал я.

Триш скрипнула зубами.

И тут в наш разговор встряла ещё одна девчонка из отряда. Светловолосая, худенькая и миловидная, но с фигурой заметно скромнее, чем у Триш, зато не менее бойкая.

Она заговорила быстро, отчётливо и без нервов:

— Ты пришёл на экзаменационную арену Трон-Стронга, известнейшей школы страны. Сегодня испытание проходят ученики из двух фрактатов: Армдор и Сольвейг. А экзамен принимает самый авторитетный и самый строгий Факультет из всех, а значит, у тебя есть только два варианта. Один хороший — это взять ратника и дойти до портала. Второй — плохой. Провалить экзамен. Без ратника ты на арене просто не выживешь.

От таких добрых известий у меня пересохло в глотке.

Я смог выдавить только один звук:

— А-а-а… — Потом кашлянул и спросил глухим голосом: — Если всё так жёстко, где же ваше оружие? Ну так… на всякий случай.

Триш закатила глаза и отвернулась, опять уставившись на растущий дом, но вторая девушка всё-таки соизволила ответить.

— Наше оружие — ратники, это же очевидно. Для двадцати претендентов на арене даётся двадцать дежурных ратников школы. Они появляются вместе с порталом. Нужно использовать силу райфу, чтобы покорить ратника. Тогда он поможет тебе пройти экзамен. Без ратника этого не сделать.

— А-а… — опять выдал я. — А как они выглядят? Эти ратники.

Девчонка дёрнула плечом.

— Они разные бывают. Несколько рас и уровней. На экзамене обычно даются нулёвки, самые простые для покорения.

— И как их покорять?

На этот вопрос ответа я уже не узнал — к нам подскочила Триш.

— Пэт, не разговаривай с ним! Это Мертвец Нобу. Он уже провалил экзамен.

Она оттянула от меня свою подружку, а та распахнула глаза и с неверием посмотрела на меня.

— Мертвец Нобу? Но как он сюда попал?

— Не знаю я! Всё! Идём! — Триш отвела девчонку подальше от меня.

— Кто такой Мертвец Нобу, вы можете сказать?! — выкрикнул я им вдогонку.

Мне опять не ответили.

Я же попытался осмыслить хотя бы то немногое, что узнал, и пока осмысливал, до меня вдруг дошло ещё кое-что важное: если на арене двадцать претендентов, то я-то — двадцать первый.

Это значит, что для меня ратника не предусмотрено.

Кто такие ратники, я пока не понял, зато понял, что нужно считаться с правилами этой проклятой арены и ни на кого, кроме себя, не рассчитывать…

Неожиданно земля под босыми ногами вздрогнула.

Дом перестал расти, синее пламя на его стенах погасло. Теперь замок выглядел обычным замком, с башнями и огромным каменным крыльцом, ведущим к главному входу — высоким двустворчатым воротам с буквой «Т» на каждой из половин.

Ворота бесшумно открылись, и оттуда вылетели сгустки энергии, вереница маленьких солнц. Посчитать их я не успел, но, уверен, их было ровно двадцать.

Они взметнулись в небо, завертелись воронкой, затем резко остановились, вспыхнули ярче и, как метеоры, устремились вниз.

— Ну давайте! Идите к папочке! — выкрикнул длинноволосый блондин.

Парень стоял от меня метрах в ста и зорко следил за тем, что происходит на пустоши. Видимо, он уже не мог дождаться, когда начнётся самое главное.

И оно началось…

Эпизод 2. Бег среди руин

Двадцать светящихся существ ударили в землю.

Ратники.

Это были те самые ратники, никаких сомнений.

— Уберите меня отсюда… — прошептал я, непонятно к кому обращаясь и глазея на весь этот хаос.

Пустошь содрогнулась, вспыхнула сиянием и пылью. Вместе с взрывной волной всё вокруг начало преображаться. Теперь на месте пустого поля перед холмом возникли --">