И Меринов - Кошка с разноцветными глазами

надежное. В холодной ночи каждый кусочек тепла дорог.

– Целых четыре, – довольно произнес Ерофей. Кэти не понимала, чему радоваться. Конечно, звезд великое множество, но даже одну-единственную, покатившуюся с небес, жалко до невозможности. А тут четыре сразу.

Ерофей улыбнулся, словно косточка, оставленная небесной кошкой, вдруг обросла вкусной, питательной плотью и теперь летела прямо ему в пасть.

– Наступил новый час, – величественно возвестил он. – Звездный час. Первый час Ночи Странных Кошек.

Кэти промолчала. Она твердо верила: каждой кошке надлежит знать, что ей положено, а что нет. А странные кошки пусть пробегают мимо.

– Ты знаешь, что это за Ночь?

– Нет, – ответила Кэти. Ее ждали звезды, а нравоучения старого кота казались сейчас излишними и крайне неуместными. Ее мысли должны быть при ней. И знать про них не положено никому. Даже Коту, в которого не швыряют палками.

– Да будет тебе известно, что в эту Ночь каждая странная кошка может взобраться туда, – глаза Ерофея уставились в небо, где появлялись все новые и новые звезды.

Кэти тоже посмотрела на небо.

– Хочешь звезду? – неожиданно спросил Ерофей.

– Да, – вырвалось у Кэти.

– Тогда это твоя ночь, – непонятно добавил он.

– Но я же… не странная, – удивилась Кэти.

– У тебя разноцветные глаза.

"Ну и что", – вздохнула Кэти уже без всякого вопроса. Все равно каждому известно, что кошки не летают. Тем более, порядочные кошки.

– Смотри, – требовательно повернул голову Ерофей. Морда его стала сердитой, словно он видел перед собой не прелестную юную кошечку, а только что родившегося слепого котенка, но уже успевшего напроказничать.

Голова Кэти без всякого ее желания повернулась за Ерофеем. На высокой горе привалилась к небу, заслонив чуть ли не половину звезд, непонятная махина, сотканная из железных полос. Кэти редко обращала внимание на бесполезные вещи, но даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы поразиться бессмысленности и неуместности этой железной скалы.

– Трамплин, – обозначил Ерофей эту вывернутую странность не менее вывернутым словом. – Люди построили его, чтобы кошки могли лазить к звездам.

– Лазить к звездам? – недоуменно повторила Кэти.

– Да, – подтвердил Ерофей, – но добраться до звезд могут только странные кошки и только в свою ночь. Ты – странная. Можешь в это не верить.

– Я не странная, – обиделась Кэти, – я самая обычная кошка с самым обычным пестрым мехом и самым обычным характером, который и положено иметь кошке, если она хочет жить на этом свете.

– Такой ты была вчера, – Ерофей загадочно улыбнулся, – и станешь завтрашним утром, – немедленно добавил он, – но если ты хочешь достать свою звезду, – речь его замедлилась, каждое слово вспыхивало перед Кэти и продолжало гореть, даже когда стихал последний его звук, – придется тебе немножечко побыть странной.

"Я не хочу!" – хотела воскликнуть Кэти, но не успела.

– Теперь бежим, – приказ Ерофея оборвал все мысли Кэти. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что следует за этим котом, который, безусловно, и сам принадлежал породе странных.

3

Трамплин отгородился ветхим двухэтажным домом. Темные окна отражали фиолетовыми разводами свет уличных фонарей. Ближе к углу примостился плакат. Дожди давно смыли все краски с деревянного щита, и теперь он казался всего лишь огромным окном, за которым застыл вязкий серый туман. Мгновенный испуг продрал Кэти до самых коготков. Ей показалось, что прямо сейчас кто-то огромный вдохнет так глубоко, что ее лапки оторвутся от земли, и она унесется в тот беспросветно скучный и серый мир. Поэтому Кэти поспешила пробежать мимо. И вовремя – Ерофей уже поворачивал за угол. Еще секунда, и она потеряла бы его из виду.

Ерофей уносился вперед длинными прыжками. Было странно видеть, как солидный кот может мчаться с такой невероятной скоростью. Кэти старалась не отставать. Она перебирала лапками быстро-быстро. Но не прыгала, ибо порядочной кошке скакать не подобает.

Ерофей сбавил темп и остановился возле первой ступеньки уносящейся в небо лестницы. Лестница была жутко неудобной. Каждую ее ступеньку составляли два или три замерзших стерженька, покрытые капельками сгустившейся ночной влаги. Люди с их громадными ногами без труда поднимались до самого верха. Но там было вовсе не небо, а обычный жилой район. Дома начинались сразу же за трамплином.

Запыхавшаяся Кэти опустилась рядом с Ерофеем, уткнувшись --">