Хью Хауи - Пыль

Пыль

Выжившим

Пролог

— Есть там кто-нибудь?

— Алло? Да. Я здесь.

— А, Лукас! Ты молчал. Я подумал на секунду, что там… кто-то другой.

— Нет, это я. Просто регулировал наушники. Утро выдалось очень суетливое.

— Да?

— Угу. Всякая скукота. Заседания комитетов. У нас сейчас маловато людей. И много переназначений.

— Но у вас там все успокаивается? Больше никаких волнений или бунтов?

— Нет-нет. Жизнь возвращается к нормальной. По утрам люди встают и идут на работу. А вечером падают в постели. У нас на этой неделе прошла большая лотерея, которая многих осчастливила.

— Это хорошо. Очень хорошо. Как продвигается ремонт шестого сервера?

— Спасибо, хорошо. Все твои пароли работают. Пока это лишь новое количество все той же информации. Но я не совсем понимаю, почему она важна.

— Продолжай искать. Важно все. Если информация там есть, то на это должна иметься причина.

— То же самое ты говорил про тексты в тех книгах. Но так много из них кажутся мне чепухой. И заставляет гадать — реально ли хоть что-нибудь из того, что в них написано?

— Почему? Что ты сейчас читаешь?

— Том на букву «К». Сегодня с утра читал про этот… гриб. Погоди, сейчас найду. Вот, нашел. Кордицепс.

— Это гриб такой? Никогда о нем не слышал.

— Тут написано, что он что-то проделывает с мозгом муравья, перепрограммирует его, как будто это машина, и заставляет муравья перед смертью взобраться на верхушку растения…

— Невидимая машина, которая перепрограммирует мозги? Я совершенно уверен, что эта запись не случайна.

— Да? И что же она в таком случае означает?

— Она означает… Что мы не свободны. Никто из нас не свободен.

— Как это вдохновляет! Теперь понимаю, почему она заставляет меня отвечать на эти звонки.

— Ваша мэр? Так она из-за этого?.. Она уже давно не отвечает на вызовы.

— Нет. Она сейчас далеко. Работает над чем-то.

— Над чем?

— Лучше промолчу. Вряд ли тебе понравится ответ.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он не нравится мне. Я пытался ее отговорить. Но она иногда бывает немного… упрямой.

— Если это вызовет проблемы, то я должен про это знать. Я здесь, чтобы помочь. Я и дальше могу делать так, чтобы на вас не обращали внимания…

— Просто дело в том… что она тебе не доверяет. Она даже не верит, что каждый раз говорит с одним и тем же человеком.

— С одним. Со мной. Просто машины что-то делают с моим голосом.

— Я лишь пересказываю то, что она думает.

— Жаль, что не удается с ней поговорить. Я искренне хочу помочь.

— Я тебе верю. Думаю, лучшее, что ты сейчас можешь для нас сделать, — пожелать нам удачи.

— Почему?

— Потому что у меня такое чувство, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТУННЕЛЬ Глава 1

УКРЫТИЕ 18

В помещениях механического отдела дождем сыпалась пыль, выбитая из потолка вибрацией. Плавно раскачивались в подвесках кабели под потолком. Дребезжали трубы. А из генераторной доносился треск частых ударов, который наполнял воздух, рикошетил от стен и вызывал в памяти времена, когда там опасно вращались разбалансированные машины.

В центре этого жуткого грохота стояла Джульетта Николс в расстегнутом и спущенном до пояса комбинезоне с завязанными вокруг талии рукавами. Пыль, садящаяся на пропотевшую футболку, заляпала ее грязью. Джульетта крепко держалась за борт установки горизонтального бурения, и ее жилистые руки вздрагивали, когда тяжелый металлический пробойник навесного отбойного молотка раз за разом ударял в бетонную стену Восемнадцатого укрытия.

Вибрацию этих ударов она ощущала даже зубами. Все кости и суставы в теле содрогались, а старые раны побаливали, напоминая о себе. Стоящие в стороне шахтеры, обычно управлявшие установкой, мрачно наблюдали за происходящим. Отвернувшись от превращаемой в крошку бетонной стены, Джульетта видела, как они стоят, скрестив руки, стиснув челюсти и хмурясь. Наверное, им не нравилось, что она завладела их машиной. Или, может быть, то, что она работала там, где работать было запрещено.

Проглотив накопившуюся во рту бетонную пыль, Джульетта сосредоточилась на крошащейся стене. Имелась и другая причина, которую она не могла не учитывать. Из-за нее погибли хорошие механики и шахтеры. Когда она отказалась выполнить очистку, в укрытии вспыхнули --">