Евгений Васильевич Акуленко - Глюк

   Пистолет трижды гавкнул мне в лицо, настаивая на обратном.

   - Вах! Боюсь! - я скорчил мину.

   Выстрелы не принесли никакого вреда, но все равно было неприятно. Еще не хватало, чтобы кто ни попадя в меня шмалял почем зря.

   - Ты еще и разговариваешь? - удивилась дамочка.

   - Да, - согласился я. - Пою, танцую, вышиваю крестиком...

   - Ну, извини... Первый раз вижу, чтобы глюки разговаривали, - дамочка, отлепив автомобиль от полупопия, поманила меня к стеклянной витрине. - Ты себя со стороны видел?

   Вот уж, говоря откровенно, внешний вид мне был до одного места. В реальном-то мире я ограничивался совершенным минимумом телодвижений на этот счет, предъявляя к одежде только одно требование: "Лишь бы не мерзли уши!", а уж как я выглядел в собственном сне... Короче, меня ждал сюрприз. Причем такой, что я даже бегал к другим витринам и смотрелся в зеркала кабриолета. Везде показывали одно и тоже: серый силуэт без лица, почему-то с галстуком-бабочкой на шее. Мало того, я был полупрозрачным, как целлофановый файл для бумаг.

   - Хотя, - призналась дамочка, - так, конечно, прикольней. Только играть не сможешь.

   - На чем? На нервах?

   - Что "на чем"? Ты че здесь делаешь, вообще?

   - Сплю, - признался я.

   Дамочку звали Лика. Еще ее звали Panda_66, но так - Лика. Происходящее вокруг не было параллельным миром, мой разум не похищали злобные инопланетяне и я, наконец, не свихнулся. По крайней мере, на тот момент. Новая интернет-игра "Континент" распахнула предо мной свои объятия и приняла в свои лона без посредничества компьютера, модема и моего желания. Кино про Матрицу смотрели? Вот так вот и бабочки!..

   По местным меркам Лика была безобразно крута - восемьдесят седьмой уровень. Выше только гипотетический восемьдесят восьмой. Для того чтобы раскачаться до таких высот, пришлось бы провести в он-лайне полжизни. Игроки торговали, менялись, колошматили ботов и друг друга, коротая эту самую половину. Кто первую, а кто уже вторую.

   Думаю, давно миновал момент, когда компьютерные игры перестали быть играми, как таковыми. Этому новому способу массового поражения времени, как свободного, так и рабочего, еще просто не подобрали достойного названия. Компьютер обеспечивает загрузку двух органов восприятия - зрения и слуха. За остальные дорабатывает воображение. Пока. Но и этого уже достаточно, чтобы создать альтернативную реальность, где с равным удовольствием спешат укрыться и подростки, и менеджеры среднего звена, и пузатые дядечки.

   Покликал мышкой - добыл чугуний. Покликал еще - превратился чугуний в топор. Покликал топором по балде какому-нибудь козлокрылу и снизошла на тебя благость. Максимум эффекта при минимуме усилий, да еще качается кликательный палец. А в реальной жизни, пока на ту же квартиру накликаешь - поседеешь.

   Мы стали встречаться с Ликой регулярно. Виной тому, конечно, не мое невозможное обаяние, просто часам к двум даже самые стойкие обитатели "Континета" парковали своих персонажей в безопасных локациях и отходили баиньки. Лика оставалась. Она легко находила меня в огромном мегаполисе, подхватывала в кабриолет, и мы мчались по пустынным автобанам. Или гуляли в парке. Или сидели в кафе. Ночи напролет мы болтали обо всем на свете.

   Ладно я, с моей особенностью экономить на интернет-трафике. Мне-то удавалось параллельно высыпаться. А вот Лике на сон оставались лишь дневные часы. Тогда я не придал этому факту значения.

   Мы не знались наяву, но, видясь еженощно, привыкли друг к другу, будто сослуживцы в одном кабинете. Хотя, в известном смысле, я даже мог утверждать, что с Ликой спал.

   - Мы можем встретиться в реале? - однажды попросила Лика.

   Не предложила, не пригласила в гости, а именно попросила.

   - Можем, - пожал плечами я.

   - А не боишься что я мужик? - Лика усмехнулась.

   Я не боялся. Сквозь нарочитую грубоватость цветными бисеринками проблескивали романтические финтифлюшки. А девичий наив не мог утаиться за эдаким мрачным цинизмом первокурсника медицинской академии. Без всяких сомнений, передо мной была девушка лет около двадцати трех. Вот только тоска, глубинная ненаигранная тоска, что прорывалась временами из картонной игрового