Юрий Павлович Гулин - Герцог Клим

качестве отца будущего Императора. Это будет не простая миссия, племянник… Не забывай о том, что ровно через год после провозглашения имени «Лорда-носителя» он должен вступить на «Тропу испытаний».

— Я об этом помню, милорд!

— Хорошо… Ты уже начал думать над тем, как ты будешь действовать?

— Да, милорд! Я даже набросал предварительный план…

— Вот как? Похвально! Давай пройдем в мой кабинет, там ты ознакомишь меня со своими набросками…

Одиннадцать месяцев спустя…

Часть первая Похищение

Светлана.

Советник посольства Земного Содружества Светлана Райт покинула пределы «дипломатического модуля» пограничной станции Галактической Империи и направилась в сторону прогулочной палубы. Прогулочная палуба представляла собой галерею, опоясывающую по периметру всю станцию. Стена галереи, обращенная в космос, была прозрачной. Светлана любила это место. Впрочем, не она одна — на палубе всегда было много народа. Светлана не торопясь шла по дорожке пока не достигла места, где галерея была обращена в сторону той части космического пространства, которое занимало Земное Содружество. Молодая женщина подошла ближе к стене и оперлась руками на оградительный барьер. Насколько хватало глаз, космическое пространство было заполнено мерцающими звездами. Вон та небольшая звездочка, это, наверное, «Гондор» — пограничная станция Земного Содружества, а вон в том скоплении звезд находится светило, вокруг которого вращается Земля-восьмая, искусственная планета-город, — нынешняя столица Земного Содружества. На ней, может именно в эту самую минуту, стоят и смотрят в ночное небо ее муж, Пол Райт, офицер-испытатель Центра Новейших Разработок Звездного флота, и четверо ее детей…

… - Скучаете по дому, Светлана?

Незнакомый мужской голос не был лишен приятности, но нарушил ее уединение так некстати, что Светлана не смогла сдержать раздражения.

— Мы разве знакомы?

Стоящий рядом молодой мужчина смущенно улыбнулся.

— Простите меня за столь бесцеремонное вторжение в вашу интимную зону, и позвольте представиться: Граф Властмил, сотрудник департамента внешних сношений, министерства иностранных дел Галактической Империи!

Смущенная улыбка и покаянный вид графа произвели на Светлану благоприятное впечатление и заставили устыдиться своей горячности. Примирительную улыбку на лице она сопроводила словами:

— Извинения прияты, граф, я рада знакомству, но откуда вы меня знаете?

Граф определенно был осведомлен о том, что улыбка очень подходит к его лицу и вновь не преминул этим воспользоваться.

— Не заметить столь красивую женщину было бы верхом безрассудства, а навести о ней справки, стало просто делом техники.

«Красиво изъясняется, — подумала Светлана, — уж не ловелас ли он, пытающийся «закадрить» очередную смазливую девицу?». Она подняла глаза и пристальным взглядом окинула лицо графа. Тот стойко перенес «сканирование», лишь легким движением брови выказав недоумение. Светлана вновь устыдилась: «Что это я, на самом деле? Молодой человек просто проявляет галантность по отношению к даме, и делает это, надо сказать, весьма неплохо». И, чтобы сгладить негативное впечатление от своей выходки, произнесла:

— Вы, я вижу, тоже любите пешие прогулки, не составите ли мне компанию?

Ответ графа был вполне предсказуем:

— С удовольствием!

… - Поверьте, Светлана, ваше впечатление ошибочно! В руководстве Галактической Империи многие весьма доброжелательно относятся к Земному Содружеству, включая вашего покорного слугу.

Светлана и Властмил сидели за столиком в небольшом кафе, куда зашли выпить по стакану сока.

— Почему же тогда вы держите наше посольство вдали от столицы своего государства?

— Причиной тому является традиционная закрытость нашего общества. Не в наших правилах устанавливать с иномирцами тесные взаимоотношения уже на стадии знакомства, — граф был сама искренность. — Для этого требуется некоторое время…

— И как долго вы намерены к нам присматриваться?

Властмил проигнорировал сарказм, прозвучавший в словах Светланы.

— Считайте, что уже присмотрелись! В самое ближайшее время вам будет предложено перенести посольство в столицу Империи!

— Отличная новость! — обрадовалась Светлана. — Могу я сообщить об этом послу?

— Я думаю, что это преждевременно. Лучше дождитесь официального --">