Дмитрий Харитонов , Александр Дьяченко , Дара Ливень - Игра теней

уж вышло, что я родился одарённым, и это не оставило мне выбора. Я принял посвящение с позывным "Скола". Я стою между вашим уютным, привычным, живым мирком и древней скверной, всю мощь и мерзость которой вы не можете себе даже представить.

И пока я здесь, ваша история не закончится.

Я Ксар, лорд Сават, и я не человек. Мы называем себя матури. На ваш язык это слово можно перевести разными способами. Например, "Взрослые". Или "Старшие". Но ближе всего будет, пожалуй, "Совершенные". Это не превозношение себя по видовому признаку, это эволюционный факт. Мы безупречны.

Именно поэтому придворным аналитиком стал я, а не один из вас, и я сделаю всё, чтобы вам не пришлось пожалеть о вашем выборе.

Я держу в своих когтях ваши умы, сердца и души.

Я творю вашу историю.

Глава 2

Наверное, у каждого бывает такой момент, когда силишься проснуться — и не можешь. Правда не у всех этот момент сопровождается болью и невозможностью открыть глаза. И ещё — дикой слабостью, как будто накануне разгрузил десяток вагонов маглева из Метрополии. И открытие глаз сопровождается диким страхом, как будто ты находишься не в постели, а проглочен жутким чудовищем. Это нормально.

— Он приходит в себя, — донесся откуда-то снаружи слабый шёпот. — Дайте сон.

И сон пришёл. Расслабившиеся мышцы сигнализировали именно об этом. Но измученный болью мозг по-прежнему искал ответа.

Как же всё это началось? Когда? С чего? Со службы Императору? Или ещё раньше? Или…

…

Глаза обжигает пронзительный луч солнечного света. Совсем как…

… взрыв светошумовой гранаты больно режет глаза и уши. Включаются боевые рефлексы. Личная защита. Щит. Защитить Императора любой…

— Дайте сон, — послышалось откуда-то снаружи…

Ну вот, только начал вспоминать…

…

Итак, что мы уже знаем? Это было нападение на Императора в тронной зале. Светошумовая граната "Молния 21". Трескотня пистолетов-пулеметов. Это нападающие. Рев тяжёлых турелей откуда-то сзади. Это охрана. И…

— Майкл, вы не спите? — странный надтреснутый и в то же время знакомый голос. — У нас мало времени. Запоминайте самое главное. Вас зовут Мэттью Хилл. Вы из группы охраны корпорации "Технологии Будущего". Защищали корпоративный транспорт. Больше не помните ничего.

— Я…

— Дайте сон, — послышался уже знакомый голос…

… И только проваливаясь в сон, он вспомнил, что крупнокалиберные иглы тяжёлых турелей впились в его спину…

В работе придворного аналитика редко выдаются моменты, когда становится совсем уже нечем заняться. Но все же такое случается. Разумные слишком предсказуемы, ведут себя, как им положено — строят козни ближнему, плетут интриги… Ни на полкогтя не отступая от просчитанных для них вероятных линий поведения. И в такие минуты можно расслабиться, потребовать себе чашку кофе с пряностями, небольшое пирожное — и папку с рапортами из захолустья. Её, конечно же, принесут, тщательно пряча недоумение за вышколенной миной на лице. Но запах — запах выдаст…

Его команда привыкла выполнять распоряжения, не задавая вопросов. Но они так и не научились понимать, что столичные интриганы слишком обленились. Они уже и так наверху, им больше не нужно напрягаться, разве что ради кусочка дополнительных благ или власти, но уже по привычке, как сытые хищники: добыча бежит, можно попытаться поймать. Убежала — ну, не очень-то и хотелось.

Провинция — совсем иное дело. Именно там зарождались самые изощренные заговоры. Потому что слишком далеко до вершины, и жадные до власти хуманы рвались к ней, проявляя поистине сверхчеловеческие таланты. Иногда им удавалось даже удивить матури — а уж он-то знал толк в интригах и заговорах… Его вид практиковал это искусство, когда предки хуманов ещё с деревьев не слезли.

Ксар открыл папку, вдохнул запах бумаги и краски. Ничего не поделать, эволюционные преимущества нужно использовать. Запахи могут многое рассказать. Например, что хуман, который отложил вот этот листок в папку, был уверен: тут нечего искать. А вот в этом — сомневался, но все же отложил. А этот его попросили отложить…

В папку попадали распечатки рапортов, которые шли в архив без проверки. Их бы и вовсе отправляли в компьютерную корзину, но, когда аналитический отдел возглавил матури, он первым делом завел эту папку. И потребовал распечатывать "пустые" рапорты и складывать их туда. Потому что никогда не знаешь, в какой никчемной --">