Наталья Гимон - Избранный быть

которой венчала большая, исходящая паром котлета.

Сказать по чести, Володя даже не помнил, как вся эта красота оказалась у него в желудке, но точно знал, что ничего вкуснее раньше ему пробовать не доводилось. Облизывая пальцы, – мама бы, наверное, чувств лишилась, если б увидела такое – парень с любопытством рассматривал странные символы на настенных панельках. А когда он случайно прикоснулся к одной из них, панелька с символом вдруг исчезла и в руки человека медленно выплыла небольшая коробочка.

Володя приоткрыл крышку, заглянул внутрь, и сразу же отшвырнул находку в сторону, с трудом пытаясь оставить только что съеденную котлету с картошкой в пределах своего желудка. Потому что синюшная масса шевелящихся пучеглазых то ли слизней, то ли личинок, оказавшихся содержимым треклятой коробки, совершенно не способствовала нормальному пищеварению привычной человеческой пищи. Увиденное произвело на бедолагу такое сильное впечатление, что он, попеременно то зажимая рот ладонями, то брезгливо вытирая их же об штаны, даже не сразу сообразил, что попавшая в стену коробочка наделала немало шума.

Вывалившись обратно в коридор, Володя вдруг услышал в его ближайшем ответвлении голоса. Недолго думая, он поспешил в противоположном от них направлении, к несчастью, удаляясь от своих апартаментов. Очередной открытый проём, в который нырнул парень, прячась от вот-вот покажущихся из-за поворота инопланетян, оказался входом в маленькую нишу. Володя растерянно застыл на месте, а когда уже хотел выскочить обратно, пол под его ногами неожиданно плавно поехал вверх, увозя с собой и «почётного гостя» инопланетной цивилизации.

Поймав чуть пошатнувшееся равновесие, Володя с трудом дождался остановки внеземного лифта, осторожно выглянул в широкий проход и, никого не увидев, быстрым шагом устремился по нему. Затем свернул в ближайший коридор и… замер на месте, поражённый увиденным.

Перед ним, ужасающий и величественный в своей бесконечности, простирался космос. Он был непроглядно чёрен и одновременно ослепительно ярок, сияя неисчислимыми миллиардами далёких звёзд. И обычному земному пареньку казалось невозможным даже дышать, глядя в его глубину.

– Впечатляет, правда?

Володя вздрогнул от неожиданности и оглянулся.

Заложив руки за спину, «командор» стоял позади него у стены и также не отрывал взгляда от сверкающего великолепия вселенной.

– Идёмте, я покажу Вам ещё кое-что, – сказал инопланетянин и пошёл по узкой галерее, опоясывающей космический корабль. Володя послушно двинулся следом. По самому краю космоса.

Постепенно из-за очертаний корабельного корпуса выплыл округлый край огромной тени, непроглядной к центру и светлеющей по краям. Опоясывающий её тонкий диск, местами плотный, местами прозрачный, почти призрачный, делал тень похожей на огромную погремушку какого-то малыша-великана.

– Узнаёте? – спросил «командор» и, не дождавшись ответа от заворожено застывшего на месте человека, произнёс: – Эту планету вы, люди, называете Сатурн. А вон там, – тонкий палец указал на яркое, но размытое пятно, видимое из-за плеча гиганта, в диаметре не превышающего трёх миллиметров, – это Солнце. Там же находится и Ваша родная планета… – Внезапно он резко обернулся и посмотрел на землянина. – Вам страшно? – Но Володя в ответ лишь покачал головой, стараясь навсегда запечатлеть в памяти то, что видели сейчас его глаза. Даже если это было всего лишь сном, что казалось ему в данный момент наиболее вероятным. «Командор» удовлетворённо кивнул и не спеша заговорил вновь: – Теперь я скажу Вам, наконец, зачем Вы здесь. Мы давно наблюдаем за вашей планетой. И не только за вашей. Когда-то нас называли богами, и мы помогали людям. Мы смотрели, как вы развиваетесь, меняетесь и становитесь сильнее. Теперь пришло время запустить новый маховик времени в новом мире. В мире, совсем не похожем на Ваш, но всё же не менее прекрасном. Я предлагаю Вам стать одним из первых, кто начнёт творить его историю. Вы будете тем, кто станет познавать его законы и подчинять их себе. Мы не оставим Вас и тех, кто окажется рядом. Потом придут другие, и вы будете обучать их всему, что успеете узнать сами. Но я уверен, что Мудрым они назовут именно Вас, Володя… Вы согласны?

Человек молчал. Он смотрел на далёкое Солнце и представлял себе, какой может быть та, другая звезда, которая станет освещать и согревать его новый дом. Ослепительно белой? Голубой? Или --">