Светлана Липницкая - Контактер

Пролог

Академический учебник «Сверхразвитые расы» безапелляционно заявлял, что никого самоувереннее флиберийцев природа не придумала. Айримир нервно покусывал губы и мечтал, чтобы автор этой книжонки материализовался сейчас прямо здесь, в джампере, прихватил с собой канистрочку альфирского топлива и лично убедился в собственной некомпетентности.

– Друже, ты нас испечь решил?

– Что?.. – Айримир вынырнул из мрачных мыслей и обнаружил под ладонью тлеющий подлокотник. – Eidirni mart khat! Все-все, уже остываю!

Кастель укоризненно покачал головой, присосался к кулеру и пил, пока хватило воздуха. Потом постоял, смакуя воду, и опрокинул остатки прямо на себя. Капли зазвенели по полу, быстро подсыхая и частично впитываясь в самоочищающийся пластик. Корабельный термометр перевалил за полторашку[1] и останавливаться на этом, похоже, не собирался.

– Слушай, хорош психовать, а? Смотри, какая духота из-за тебя, кондей не справляется!

– Форточку открой, – невозмутимо посоветовал Реджи. – Продышись.

– Щас открою, – мрачно пригрозил Кастель и снова повернулся к Айримиру. – А ты прекращай себя накручивать! Ничего тебе твой братец не сделает, а сделает – так шли его лесом и возвращайся! Мы тебя обратно на «Сайджу» возьмем, верно, Редж?

– А то, – важно кивнул тот, – еще как возьмем! Будешь с нами всю жизнь мотыляться, света белого не видя, а диплом свой на стенку прибьешь, чтоб любоваться и плакать. Зачем тебе эта МИК, действительно? Подумаешь, платят лучше всех и весь космос посмотреть можно…

– Блин, Реджи! Его поддержать надо, а не в петлю засунуть!

– А что не так? – натурально изумился тот. – Я ж говорю: завсегда возьмем! Куда еще молодому парню идти-то, как не к нам? У нас же каждый день приключения: то трубы засорятся, то воздуховод…

– Айримир, не слушай старого придурка! – возмущенно перебил Кастель. – На «Сайджу» тебе всегда рады! Будет невмоготу – возвращайся. А брательнику твоему я сам уши натяну!

– Отличная идея, – одобрил Реджи. – А главное, безопасная: чего он тебе сделает-то из другой галактики?

– Я все понял! – поспешно вклинился Айримир, пока открывший от возмущения рот Кастель не подобрал слова. – Спасибо, ребята. С Леотимиром я как-нибудь сам разберусь, правда.

– А коль разберешься, так и хватит нагнетать! – сердито припечатал Кастель. – Нашел, тоже, повод нервничать! Да ты лучший контактер на свете! Все у тебя будет хорошо. А не будет, так мы…

– Еще раз скажешь, что мы его назад возьмем, и я тебе вмажу, – пообещал Реджи, невозмутимо поправляя трассу. – Хватит парня запугивать.

***

Еще на подлете к новому месту работы Айримир понял, что у конструктора «Фибрры» были комплексы. Корабль казался огромным даже в отсутствие ориентиров, а при взгляде на приборы становилось ясно, что там даже не комплексы, а целые фобии.

– Не люблю «ашки», – проворчал Кастель, отворачиваясь от иллюминатора. – Бывал я на таких: пока в сортир дойдешь – ноги отнимутся!

– «Сайджу» тоже не шаттл, – справедливости ради заметил Айримир, хотя точку зрения уже бывшего коллеги разделял чуть более, чем полностью. Он тоже успел полетать на классе «А». Правда, на крейсере, а не на линкоре, и уж точно не на таком! «Фибрра» была штучным кораблем, не ровня типовым судам, скроенным под копирку. – Это ты еще планировку не видел…

– Все я видел, не один ты новости смотришь. Если с энерпульта защиту снять, чтоб вся начинка наголо – точь-в-точь их планировка будет. Архитектор этого корыта что-то очень забористое нюхал. Надо оно тебе?

Айримир сделал вид, что вопрос не услышал. С Реджи и Кастелем они летали почти два года и успели крепко сдружиться. Расставаться действительно было жаль, но «Фибрра» открывала будущее. Один из лучших кораблей МИК, огромный экипаж, интересные миссии, новые планеты и возможность заниматься серьезной работой. Две недели назад он с восхищением следил за первым стартом новейшего линкора, не подозревая, что там до сих пор открыта вакансия контактера. А пятого дня получил письмо с предложением возглавить группу высадки… от собственного брата. Нет, что жемчужину флиберийского флота доверили Леотимиру как раз не удивляло, а вот то, что тот внезапно вспомнил про самого непутевого представителя их семейства…

Реджи отпустил с миром, прекрасно понимая, что такая возможность выпадает нечасто. «Сайджу» был обычным частником, перевозившим грузы из точки «А» в точку «Б». Контактер --">