Лайон Спрэг де Камп - Теперь еще и слоны

облокотившись о прилавок, с интересом прислушивался к разговору, вдруг заявил:

- Мистер Консидин, представитель одной торговой компании, говорил мне, что самая концентрированная пища - это хорошее хлебное виски.

- Вот! - Профессор радостно хлопнул ладонью по столу. - Не Elephas microtatus, а Elephas frumenti, Слон Хлебного Виски, так мы его наречем, исходя из того, чем он станет питаться. Мы создадим таких слоников, которые будут жить на виски - высоко энергетичном продукте.

- Э, нет, не пойдет, - запротестовала миссис Джоунас. - Никто не захочет иметь домашнее животное, пристрастившееся к алкоголю. В особенности, если в доме есть дети.

- Послушайте, - вмешался Визервокс, - коль вы и в самом деле хотите получить столь необычное животное, почему бы не держать его в таком месте, где не бывает детей, а виски хоть залейся: например, в барах.

- Какое мудрое предложение, - похвалил его профессор Тотт. - Кстати, о виски, мистер Коэн: по-моему, нам пора повторить. Мы держим лошадей в конюшнях, кошек - в домах, канареек - в клетках. Почему бы не создать особое животное для баров? Кстати, мистер Коэн, чучело совы за вашей стойкой порядком поистрепалось.

- Они будут, как сороки, - мечтательно произнесла миссис Джоунас. Будут собирать совиные перья, крендельки и подставки для стаканов, чтобы вить гнезда в каком-нибудь темном уголке под потолком. А ночью выйдут...

Когда мистер Коэн поставил перед ними очередную порцию выпивки, профессор ласково посмотрел на спутницу и сказал:

- Дорогая, либо обсуждение будущего Elephas frumenti, либо сама spiritus frumenti ударила тебе в голову. Когда на тебя находит поэтическое настроение...

Рыжеволосая красотка откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

- У меня вовсе не поэтическое настроение. Вон та штука на самом верху колонны - гнездо одного из твоих слоников.

- Какая штука? - не понял Тотт.

- Та штука на самом верху, где совсем темно.

- Я ничего не вижу, - заявил мистер Коэн. - И готов заявить: у нас солидный бар, даже крыс нет.

- Они никогда не будут по-настоящему ручными, - проговорила миссис Джоунас, не отрывая глаз от потолка, - и если посчитают, что их плохо кормят, станут сами добывать себе пропитание, когда бармен отвернется.

- А ведь и вправду: забавная штука, - вдруг сказал Тотт, отодвинул стул и попытался на него взобраться.

- Не делай этого, Альвин, - попробовала остановить его миссис Джоунас. - Ты свернешь себе шею... Если хорошенько подумать, они будут кормить детенышей...

- Тогда встань рядом, чтобы я мог ухватиться за твое плечо.

- Эй! - вскричал вдруг мистер Визервокс. - Кто осушил мой стакан?

Миссис Джоунас опустила глаза.

- А разве не вы сами?

- Даже не притронулся. Мистер Коэн только что его поставил, правда?

- Точно. Но это было несколько минут назад, может быть, вы...

- Я не мог. Я совершенно, абсолютно точно не пил... эй, друзья, посмотрите на стол!

- Если бы я взял другие очки... - заявил Тотт, с опасностью для жизни раскачиваясь на стуле и вглядываясь в темноту.

- Посмотрите на стол! - махнув рукой, повторил Визервокс.

Его стакан, в котором совсем недавно была выпивка, оказался пустым. В стакане Тотта еще что-то плескалось, а бокал миссис Джоунас лежал на боку, из него вылилось содержимое объемом с наперсток и лужицей растеклось по столу.

Когда миссис Джоунас и Тотт проследили за пальцем Визервокса, то заметили, что от этой лужицы крошечные, мокрые следы ведут к противоположному краю стола, а дальше неожиданно обрываются. Круглые, каждый след размером с десятицентовик, будто оставленные...

--">