Джеймс Ганн - Слушающие

три года. Подожди, посидишь тут десять лет, как я или наш Мак - он двадцать лет занят в Программе и пятнадцать из них руководит ею.

- Какой смысл спорить о тем, чего мы не знаем? - рассудительно заметил Зонненборн. - Мы должны опираться на теорию вероятности. Шкловский и Саган считают, что в одной нашей Галактике более миллиарда планет пригодны для жизни. По оценке фон Хорнера, одна из трех миллионов обладает развитой цивилизацией, по оценке Сагана - одна из ста тысяч. Так или иначе, это дает нам неплохие шансы найти соседей - триста или десять тысяч только на нашем участке пространства. Наша работа сводится к прослушиванию в нужном диапазоне и в нужном направлении и к пониманию того, что мы услышим.

Адамс повернулся к Макдональду:

- Что скажешь, Мак?

- Скажу, что такие дискуссии о принципах нашей работы не помешают, - примирительно заметил Макдональд,

* Л. Кэрролл. Зазеркалье (пер. А. Щербакова).

и что мы должны постоянно напоминать себе, чем занимаемся, иначе нас поглотят зыбучие пески частностей. Скажу еще, что теперь самое время перейти к текущим делам: какие наблюдения .мы планируем на сегодняшнюю ночь и на остаток недели до нашего следующего совещания.

- Думаю, - начал Сандерс, - мы должны провести методическую чистку всей сферы Галактики, слушая на всех волнах...

- Мы делали это сотни раз, - сказал Зонненборн.

- Но не с моим новым фильтром...

- Что ни говори, а Тау Кита наиболее интересна, - сказал Ольсен. - Устроим ей настоящий допрос третьей степени...

Адамс пробормотал, ни к кому в особенности не обращаясь:

- Если там есть кто-нибудь и он пытается передавать, то какой-нибудь радиолюбитель на своей развалюхе вполне может поймать это и расшифровать по правилам мистера Бонда, а мы останемся в дерьме, сидя на оборудовании за сто миллионов долларов...

- И не забывайте, - сказал Макдональд, - что завтра суббота и мы с Марией, как обычно, ждем вас всех у себя в восемь вечера на пиво и сплетни. Если кто чего не высказал, может приберечь для этого случая.

Макдональд вовсе не был так весел, как пытался выглядеть. Он не знал, сможет ли выдержать очередной субботний вечер за бутылкой, дискуссией и спорами о Программе. У него начиналась полоса депрессии, когда кажется, что все рушится на тебя и нельзя ни выкарабкаться, ни рассказать кому-нибудь о своем самочувствии. Но традиционные субботние вечеринки хорошо действовали на других.

"Не может лук постоянно быть натянут, а слабость человеческая сохраняться без малейшей передышки"*.

Моральный тонус людей всеща был проблемой Программы. Кроме того, эти субботы хорошо действовали и на Марию. Она слишком редко выходила из дома, и ей нужно было живое общение. Впрочем...

Впрочем, Адамс, возможно, и прав. Может, там никого нет. Может, никто не посылает сигналов, потому что этим просто некому заниматься. Может, человек во Вселенной совершенно одинок. Один на один с Богом. Или один на один с собой... неизвестно еще, что хуже. Может, деньги, вложенные в Программу, пропадают зря... Может, все средства и труды вместе с идеями тонут в бездонном пустом колодце.

* М. Сервантес. "Дон Кихот".

Я богословьем овладел,

Над философией корпел,

Юриспруденцию долбил

И медицину изучил.

Однако я при этом всем

Был и остался дураком.

В магистрах, в докторах хожу

И за нос десять лет вожу

Учеников, как буквоед,

Толкуя так и сяк предмет.

Но знанья это дать не может...*

"Несчастный глупец. Почему именно я? - думал Макдональд. - Неужели кто-нибудь другой не мог бы вести их лучше, и не за нос, а за светом своей собственной мудрости? Может, эти субботние приемы - единственное, на что я способен? Может, пора в отставку?"

Он вздрогнул. Его измучило бесконечное и бесплодное ожидание, а ведь вновь приближались прения в Конгрессе. Что он мог сказать такого, чего не говорил прежде? Как оправдать Программу, которая тянется почти скоро пятьдесят лет и может тянуться еще столетия?

- Господа, - энергично объявил он, - нас ждет работа.

Едва он сел за свой захламленный стол, как появилась Лили.

- Здесь компьютерный анализ наблюдений за последнюю ночь, - сказала она, кладя перед ним тонкий скоросшиватель. - Рейнольдс утверждает, что там ничего нет, но вы ведь всегда просматриваете его. Здесь стенограмма прошлогоднего слушания в Конгрессе, - на скоросшиватель легла толстая папка. - Почта и последние финансовые отчеты, если вдруг понадобятся, в другой папке.

Макдональд кивнул.

- Здесь --">