Альфред Хичкок - Тайна попугая-заики

ничего дурного не хотели. Убегать нельзя!

- Если б я мог... А то у меня ноги подкашиваются, как будто я ходить разучился!

Теперь они шли по дорожке, и под тяжелыми шагами толстяка гравий так скрипел, что у Пита мороз пробегал по коже. Наконец они остановились перед огромной дверью веранды, крытой черепицей.

- Отворяйте,- велел хозяин.- Заходите. И не забудьте - у меня палец на курке.

Юпитер нажал на ручку. Дверь распахнулась, и друзья, помедлив, шагнули в темный холл.

- Вперед! - скомандовали им.- Теперь направо, вон туда! Сесть у стены!

В большой комнате, заставленной старой мебелью, заваленной книгами и газетами, ребята увидели у дальней стены несколько обитых кожей стульев. Они прошли и сели, а хозяин с довольным видом стал перед ними.

- Ну! - угрожающе произнес он и подул в пистолет.- Признавайтесь, что вы делали в моем саду?

- Мы просто шли к вам, мистер Фентрис,- начал Юпитер.- Понимаете...

- Просто шли... Просто прятались за деревьями... Такие простые. А может, вы просто воришки?

- Да мы крик услыхали! - выпалил Пит.- И решили узнать, в чем дело!

- Ага! - хозяин потрогал пальцем кончик носа и поглядел как-то искоса.Крик, значит. Что, на помощь кто-то звал?

- Понимаете,- продолжал объяснять Юпитер,- мы от мистера Хичкока. Он сказал, что вы его друг и что у вас попугай потерялся. Полиция не берется за поиски, а мы беремся. Мы ведь сыщики!

И Юпитер предъявил толстяку знаменитую визитку с тремя вопросительными знаками, на которой значилось, что агентство "Три сыщика" расследует все, что угодно.

- Юпитер Джонс,- прочел хозяин дома,- сыщик № 1.

- Это я,- поклонился Юпитер.- А это сыщик № 2 - Пит Креншо.

- Так. А третий знак вопроса? В саду, что ли, остался? - ухмыльнулся Фентрис.

- Вы имеете в виду Боба Эндрюса? - осведомился Юпитер, тоже улыбаясь.Боба с нами здесь нет. А вопросительные знаки - это наш символ. "Три сыщика" расследуют всякие тайны, отвечают на разные вопросы...

Тут Пит вздохнул было с облегчением, но от следующих слов хозяина кровь застыла у него в жилах.

- Так вы хотели разнюхать, куда делся мой попугай? Не очень-то верится... Надо же, какие милые мальчики! Жалко мне ваших родителей!

Зажав в зубах сигару, он навел на сыщиков пистолет и... нажал курок. Пистолет щелкнул, выпустив из дула маленький светло-голубой факел. Мистер Фентрис прикурил от огонька и, глубоко затянувшись сигарой, положил "оружие" на стол.

Пит пришел в себя, а хозяин улыбнулся как ни в чем не бывало и торжественно произнес:

- Поздравляю! Вы с честью прошли проверку - непременно скажу Альфреду.

Он протянул Юпитеру руку. Пожатие оказалось - будь здоров!

- Не значат ли ваши слова,- Юпитер с трудом сдержал гнев,- что мистер Хичкок просил испытать наши нервы?

- Именно так! - хмыкнул Фентрис.- Я только что говорил с ним по телефону. Но вы молодцы. На вашем месте взрослый струсил бы. Жаль, расследовать-то здесь нечего.

- Как нечего? - Пит ужасно огорчился.- Значит, никакой попугай не пропадал? А мистер Хичкок сказал, что вы так расстроены...

- Нет, попугай действительно пропал, и я на самом деле сокрушался. Но он вернулся! Как раз сегодня утром. Влетел в открытое окно. Билли, дорогой, как я из-за тебя переволновался!

- Это попугай - Билли? - уточнил Юпитер.

- Совершенно верно. Билли. Полное имя - Уильям. Уильям Шекспир. В честь великого человека!

- А крик? Тут у вас на помощь кто-то звал! - на всякий случай сказал Пит, хотя ему показалось, что он все понял.

- Да! да! Это все Билли! Представьте, каков артист! Я его тут научил изображать, что он... в плену. В клетке же! Вот он теперь и развлекается: "Спасите!", "Помогите!".

- А поглядеть можно? - спросил Юпитер.- На эту талантливую птичку.

- Не стоит,- отмахнулся Фентрис,- я его только что успокоил. Если снять с клетки покрывало, опять гвалт поднимется...

- Ну, жаль,- заметил Юпитер.- То есть жаль, что нам нечего делать. А что попугай вернулся, я рад. До свиданья, мистер Фентрис.

- Спасибо, ребятки,- сказал Фентрис.- А вашу визитку я сохраню. Может, когда и воспользуюсь услугами "Трех сыщиков".

Он проводил ребят до двери. Пит и Юпитер прошли по той же дорожке обратно через заросший сад. Главный сыщик был ужасно разочарован. Так здорово все начиналось! Мрачный старинный дом, крик о помощи, зловещий толстяк с пистолетом...

- Да ладно, не горюй,- улыбнулся Пит.- Может, оно и к лучшему. Нужны нам эти крики, эти джунгли с виниферами...

Ребята переглянулись и дружно расхохотались.

- Да,- сказал Юпитер, когда --">