Александр Петрович Казанцев - Сильнее времени. Книга 3

тысяч человек. Что значит теперь "лишний пассажир"! Как бесконечно далек тот день, когда Вилена вела бой с электронным экзаменатором и в полемическом задоре предложила для звездоплавания энергию, скрытую в структуре самого вакуума. А ведь именно этот принцип положен в основу готовых к старту кораблей звездной армады.

Первые звездолеты стали музейными достопримечательностями, но их создатель Виев был конструктором и звездных исполинов Великого рейса. Вилене вспомнилось, как перед первым звездным рейсом они встретились с Арсением, уже включенным в экипаж "Жизни". "Я от тебя все равно не отступлюсь", - сказала она в ответ на предостережение о парадоксе времени и пошла к Виеву... Теперь все как бы повторялось. Они с Арсением вместе, но... неотвратима разлука на все время Великого рейса. Ведь каждый из них, как и все первые звездолетчики, возглавит по отряду кораблей. Корабли эти пойдут вблизи флагмана, чтобы видеосвязь была оперативной, не такой, как последнее видеосвидание с Арсением. Опыт командира понадобится экипажам, отвечающим за жизнь тысяч людей... Его слово должно долетать не через час!.. Никто из первых звездолетчиков не уклонился от выполнения почетного долга. Только Виев и Роман Ратов оставались еще на Земле, чтобы повести на Гею вторую волну переселенцев. Но Великий рейс продлится так долго и Арсений будет находиться в космосе так далеко от Вилены, что даже видеосвидания с ним будут невозможны. В звездном городке Вилена отправилась к Виеву, чтобы с ним первым проститься перед своим отлетом. Стол его, как и когда-то давным-давно, был завален чертежами, а рядом стояла модель исполинского звездного лайнера. Виев вышел из-за стола навстречу Вилене, обнял ее за плечи, притянул к себе. - Помнишь, - сказал он, - как ты отчитывала меня за бездушное отношение к звездолетчикам-холостякам? - Еще бы! - улыбнулась Вилена. - Для нас с вами это не полвека назад было. - Так вот, командир седьмого флагмана Великого рейса! - торжественно объявил Виев. - Тебе в помощники назначен один звездолетчик, только не холостой, а женатый. Вилена вспыхнула, догадываясь, кого он назовет сейчас. - Верно догадалась, - кивнул Виев. - Арсений Ратов. И еще одного назначаем мы в помощь командиру тринадцатого флагмана Еве Курдвановской. Только тот пока холостой. - Костя Званцев! - обрадовалась Вилена. - Вот именно, - подтвердил Виев. Вилена счастливо рассмеялась: - Что это? Матриархат? - Нет. Ева просто солиднее, весомее легковесного Кости. - А Арсений? - едва ли не с обидой спросила Вилена. Виев замялся: - Нет. Тот тяжеловес, но... - Не отвечайте! Узнаю Арсения. Это он сам? - Ну что ж, - развел руками Виев. - Сам грешу чтением мыслей. - И снова обнял Вилену. Прямо от Виева Вилена поехала к Авеноль. Старушка старалась новое свое жилище сделать похожим на былой родительский дом, обставленный еще по вкусу Анны Андреевны. Знакомые одряхлевшие предметы обстановки напомнили Вилене о многом, и ей взгрустнулось. Авеноль думала, что знает все. С печальной усмешкой она сказала: - Я не бабушка Софья Николаевна, к счастью своему, не верившая в парадокс времени Эйнштейна. Мне не дожить до твоего возвращения... - Она отвернулась и заплакала. Ее худенькие старческие плечи вздрагивали. Вилене было жаль ее, и она коснулась рукой пушистых седых волос сестры. - Я не вернусь, Авеноль, - сказала она и поняла, что это не сможет утешить сестру. - Звездная армада не рассчитана на возвращение. Глаза старой Авеноль сразу высохли. Она гневно обернулась: - Как? Ты хочешь навсегда?.. - Одна из первых жительниц Геи! - слабо улыбнулась Вилена. - Это нелепица! - заволновалась Авеноль. - Зачем Гее вакуумная энергия или рояли? Но поколебать Вилену было невозможно.

С тяжелым чувством приехала Вилена к Виленоль. Маленькие Ан И Ана дружили со дня рождения, росли, как близнецы. Им предстояло расстаться, не узнав друг друга взрослыми. - Ты знаешь, - обняла Вилену ее названая сестренка. - Это правильно и неизбежно. Наверное, так уже было не раз во Вселенной. Разумные существа прилетали на свободные планеты и заселяли их. Может быть, и на Земле, как уверяет милый доктор Матсумура, случилось так же. И поселившемуся здесь "гомо сапиенсу" пришлось бороться с враждебной природой. - На Гее будет по-иному. Туда человек ступит великаном. И по своему росту, и по своим знаниям. - Ты была у бабушки Авеноль? - Да. Она сказала, что в условиях дикой планеты не нужны ни вакуумная энергия, ни рояли. - Разве можно потерять на --">