Людмила Николаевна Свешникова - Исчезающая профессия

успехах отечественных спортсменов на международной арене и строительстве пневматической скоростной дороги Кушка — Владивосток. Но неожиданно внимание привлекла небольшая заметка — кто-то подчеркнул её фломастером. В заметке сообщалось о скором рейсе автоматически управляемого космолёта с особо ценным грузом для недавно открытой планеты. Вор широкого масштаба загрустил: к грузовому космопорту посторонних близко не подпускали в целях безопасности.

— Извините! — сказали рядом. — Здесь не занято?

Лысый тучный мужчина, изо всех сил делая вид, что незнаком с Аликом, положил лапу с короткими волосатыми пальцами на спинку свободного кресла.

— Садись, — буркнул Алик через газету. — Где Копыто?

— Будет, — сказал толстяк. — Попозже. Дела.

Он подманил кивком головы официантку и, не сумев скрыть брезгливой гримасы, заказал пару бутылок минеральной.

— Как житуха, Лёва? — спросил из-за газеты Алик.

Лысый толстяк горестно вздохнул:

— Тружусь. Школьными пособиями заведую. Компьютеры, электрические карты… гады заспиртованные. Спирт для принятия не годный…

— Тускло.

— А тебе светит?

— Думал, вы наведёте!

— Лепишь? Копыто тож витамины в подземке сортирует. Лимоны разные, помидоры… Не от хорошей жизни… Вот и он!

— Привет! — прохрипел появившийся Копыто.

В противоположность дебелому Лёве он состоял из острых углов. На незначительной физиономии некстати была прилеплена боксёрская челюсть. Копыто присел к столику, опорожнил стаканы минеральной, поморщился и извлёк из спортивной сумки бутылку мутной жидкости:

— Помидорная.

— Плесни! — оживился заведующий школьными пособиями.

— Культурно надобно, а то попутают… — Оглядевшись, Копыто под столом перелил жидкость в пустую бутылку из-под минеральной. — Чем заедим?

— Обойдёшься, — заявил сквозь газету Алик. В этот вечер на нём был кудрявый русый парик и усы в тон. Он первым хлебнул «помидорной». — Есть кого постирать?

Лева изобразил весёлое недоумение:

— Мы же, как его… трудимся.

— Горбатого лепишь?

— Я те точно говорю. Копыто тож…

Копыто утвердительно мотнул мизерной головой:

— Так пришли, заскучали о дружке. Всё думали, не залетел ли опять!

— Скучали?! Работяги тухлые!

— Были же дружками и остались! — прижал к впалой груди руку Копыто.

— Старые друзья, а ничего придумать не хотят! У меня давно карманная лихорадка, поняли? Сейчас я вам кое-что покажу.

И Алик положил перед коллегами газету с заметкой, подчёркнутой фломастером.

Утонувшие в щёках глазки Лёвы алчно заблестели. Копыто напряжённо вытянул жилистую шею, как гончая, почуявшая дичь:

— Мечта поэта! — жалобно воскликнул он, отчаянно опрокинул в рот стакан «помидорной» и занюхал рукавом.

— Шевельните извилинами! — сказал Алик.

Коллеги только безнадёжно пожали плечами.

В это время на свободное кресло у столика плюхнулся молодой человек и сразу залебезил:

— Прошу извинить, но мне необходимо…

— Занято! — зловеще прохрипел Копыто.

— Ещё раз прошу извинить, но моя знакомая, очень-очень занятая девушка, должна скоро прийти именно к этому столику… Она, понимаете ли, работает таможенницей в грузовом космопорту, а там отгрузки, отгрузки…

— Сказано, иди за другой стол! — окрысился Лева. — У нас деловая встреча.

— Не обращайте внимания, — улыбнулся молодому человеку Алик, — у моих друзей плохое настроение — неприятности на работе.

— Очень благодарен, скоро уйду. Что за неприятности? Надеюсь, ничего серьёзного? Должно быть, у вас очень ответственный участок работы?

— Ещё какой! — хмыкнул Копыто.

— Мы археологи, — устало вздохнул Алик, — копаем, знаете ли. Только что с Альп прибыли.

— О, как интересно! И что же вы раскопали?

— Стоянку первобытного человека. Жил, бедняга, в трудных условиях, как раз рядом с ледником.

Лева и Копыто понимающе перемигнулись: Алик слыл в преступном мире мыслящим человеком. Но бутылку с «помидорной» незаметно скрыли под столом. Они уже поняли, что Алик не зря разулыбался перед молодым человеком, и с любопытством ожидали дальнейшего, а Алик продолжал улыбаться.

— Не хотите ли? — галантно предложил он незнакомцу стакан минеральной. — Полезная жидкость, мы, археологи, без неё не можем. А что ваша знакомая задерживается?

— Наверняка срочная отгрузка, — воскликнул молодой человек. — Устаёт девушка!

— Да-а! — посочувствовал Алик. — Понимаю. Но если взглянуть с другой --">