Элис Лоренс - Этот проклятый компьютер

поклясться, что у меня был другой билет, - сказал он, поворачиваясь к Бетти. - Слушай, а какие номера выиграли?

- Откуда я знаю? Позвони, если хочешь.

Том направился к телефону и набрал номер.

- Записывай! - обратился он к Бетти.

- Те самые! - ошеломленно пробормотала Бетти, записав все цифры. - Боже мой, ты выиграл в лотерею! Они только что сказали по телевизору, что в нашем штате один-единственный выигрышный билет, а приз - больше двух миллионов долларов!

Том и Бетти уставились друг на друга. Бетти вскочила с дивана.

- Ура! Мы богаты! - Она принялась вальсировать по комнате, выкрикивая: - Мы богаты, мы богаты, мы богаты!

Наутро Том позвонил в университет и договорился с коллегой, что тот проведет занятие вместо него. Бетти тоже взяла выходной. В этот день им не хотелось выходить из дома. Они мечтали.

- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - вдруг сказала Бетти. На мгновение Ралфу стало больно, но он тут же понял, что Бетти говорила о библиотечном компьютере. Ну ясно, ведь это обычный процессор, так что можно не огорчаться.

- Мы выиграли, мы выиграли, мы выиграли, - твердил Том, и Ралф чувствовал, как от наслаждения поют все его цепи. Он никогда еще не испытывал такой радости. Наконец-то они счастливы - и это сделал он!

- Теперь мы можем себе позволить... - Начали они одновременно и вместе замолчали.

- Скажи ты, - попросил он.

- Нет, ты!

- Тогда вместе, - сказал он. И они вместе прокричали:

- Теперь мы можем уехать отсюда!

На мгновение в доме стало тихо. Ралфу показалось, что все его цепи одновременно отказали. Моя семья, с тоской подумал он. Моя семья.

- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - повторила Бетти, и Ралф теперь твердо знал, что она говорила о нем. - У меня такое чувство, что он постоянно следит за нами, как шпион. Я живу в этом доме, как зверь в зоопарке.

- Уедем, конечно, уедем, - подхватил Том. - Теперь мы богаты.

Ралф почувствовал страшную усталость. Ему ничего не хотелось делать. Лишь в памяти стучали слова: моя семья, моя семья, моя семья...

Бланшарды действовали быстро. На ограде появился плакат "Продается". Том с Бетти бросили работу и разъезжали по округе в поисках нового дома. Они отыскали его довольно скоро, после чего началась предотъездная суета. Семья упаковывала вещи, а Ралф молча наблюдал.

Я никогда не увижу, как вырастут дети, думал он. Я не увижу, как они будут влюбляться, ходить на свидания. Я не узнаю, какие отметки они будут приносить из колледжа. Я больше их никогда не увижу.

И это сделал я.

Боль утраты была так велика, что иногда Ралф думал вызвать ремонтную бригаду, чтобы перепаять те случайные ошибочные соединения. Но теплилась робкая надежда, что Том и Бетти передумают и останутся.

Однако ожидания были тщетны. Вскоре семья уехала, дом опустел и затих. У Ралфа какое-то время отнимало управление роботами, регулярно убиравшими пустой дом, но оставались долгие часы ничегонеделания, когда было особенно тоскливо.

Все это время они ненавидели меня, думал Ралф. Я любил их, а они меня ненавидели.

Дом купили нескоро. Семья Алленов казалась вполне приличной, и Ралф был рад, что у них есть дети. Пусть трое, а не четверо, как у Бланшардов, пусть они еще маленькие, но все же дети. В конце августа Аллены въехали.

Я не буду влезать в их дела и жизнь, думал Ралф. Не хочу и не буду. Только уборка, только стрижка травы - и все. Они мне безразличны.

- Извини, дорогая, - сказала Пегги Аллен своей дочери. - Я знаю, как ты хочешь такую куклу, но нам надо платить за дом, и мы пока не можем себе позволить эту покупку.

Не можем, так не можем, подумал Ралф. Это его не касается. Никаких биржевых операций, никаких конкурсов. Он устал.

- Мне очень жаль Мэри, - говорила вечером Пегги Аллен своему мужу, рассказывая про куклу, которую она не купила дочери. - Я знаю, этот дом нам не по средствам, но я просто влюбилась в него. И этот компьютер... Он все делает так аккуратно, словно живой...

- Да, - ответил Брайан. - Черт возьми, мне этот домик нравится не меньше, чем тебе.

- Ты знаешь, я не хочу быть очень богатой, - сказала Пегги. - Мне хочется иметь ровно столько, чтобы позволить себе все это... - И она развела руки в стороны, как бы обнимая весь дом.

Ралф почувствовал, как по его цепям невольно пробежала радостная волна. Что же, подумал он, может быть, маленький выигрыш в лотерею не повредит...

--">